Невеста с доставкой на дом

Внутренний критик напомнил, что Клео может и не согласиться. Впервые этот голос появился, когда Байрону было шестнадцать лет — и без того уязвимый возраст, а тут еще отец ушел от матери. С тех пор этот голос напоминал ему, что человек не может выигрывать всегда — а ведь когда-то Байрону именно так и казалось. Уход отца перевернул его мир с ног на голову, и, пока мать не призналась, что сама дала повод для развода, Байрон с ним не общался. У матери была интрижка на стороне, плодом которой стала Лара — сестра Байрона.

Что, впрочем, не мешало матери обвинять своего супруга.

— Он всегда был занят только своей работой, а мне было так одиноко.

Словно это оправдывало измену!

Сыну она призналась только после того, как бывший муж предложил ей сделку.

— Проясни все с Байроном, и я приму Лару как родную дочь.

Лара продолжала считать себя биологической дочерью Ллойда, а Байрон снова сблизился с мужчиной, которого всегда обожал. И сейчас их близость сохранилась, даже несмотря на серьезную ссору пять лет назад. Байрон дал своему отцу финансовый совет, но тот предпочел прислушаться к какому-то льстивому идиоту. После этой ссоры он порвал все профессиональные связи с отцом и вернулся домой, строить свой бизнес.

Байрон уже давно помирился с отцом, ставшим ему лучшим другом и наперсником. Ллойд знал, что сын хочет жениться и завести семью, и несколько недель назад посоветовал не соглашаться ни на что другое, кроме как на женщину, в которой тот будет уверен.

— Не повтори мою ошибку. Нам, мужчинам клана Мэддокс, нужны независимые партнеры с собственной карьерой, иначе мы не сможем им ничего дать. Я плохо обращался с твоей матерью, потому что вместо настоящей поддержки она просто слепо соглашалась со всеми моими словами. Уважение таким образом не завоюешь. Должен признаться, что ее измена восхитила меня, я получил по заслугам.

Ллойд настолько редко признавал свою вину, что это откровение удивило Байрона. Обычно отцу хватало самонадеянности считать, что все должно идти только так, как он считает правильным. Внутренний критик не уставал напоминать Байрону, что в этом они похожи, но Байрон редко к нему прислушивался.

Это возвращало его мысли к женщине, о которой он вообще не должен был думать. Ему следует искать жену, а не затевать интрижку с Клео Шелтон. Зачем ему эмоциональный груз молодой вдовы? Все эти чертовы гормоны, это они сбивают его с пути.

Даже если из Клео и может получиться хорошая жена, сама она мужа явно не ищет, продолжая скорбеть о своем супруге. Но не значит же это, что у нее никогда больше не будет секса! Что ж, интрижка — это не так уж плохо, а поиски жены могут подождать. В конце концов, он порвал с Симоной всего шесть недель назад, и ему нужно больше времени, чтобы восстановиться после переживаний по поводу очередной своей ошибки.

А пока можно утешить свое пострадавшее эго в компании загадочной брюнетки с чувствительной натурой. Она явно флиртовала с ним по телефону.

Разбушевавшиеся гормоны окончательно подавили голос сознания, и Байрон попросил Грейс забронировать отель в Таунсвилле.

— Так вы с Клео проведете там ночь?

— Не смешно, Грейс. Оформи бронь, пожалуйста.

— Мотель или отель?

— Не важно, главное с хорошим рестораном. Мы слишком устанем, чтобы куда-то идти.

— А что сказала по этому поводу Клео? — Грейс стучала по клавиатуре.

— Ее это не слишком вдохновило, но разве у нее есть выбор? Если Клео хочет, чтобы я вложился в «Макаллистер майнс», ей придется принять правила игры.

— Что-то мне подсказывает, что Клео не играет в подобные игры.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, Грейс.

— Очень хорошо понимаешь, Байрон. Она отличается от тех, к кому ты привык.

— А к кому я привык?

— Я могу быть честна и не бояться за свое место?

— Конечно. — Он всегда поощрял откровенность Грейс. Может, отец и любил льстивых сотрудников, но не Байрон.

— В таком случае позволь сказать, что ты вырос в окружении женщин, которые делали все, что ты им говорил. К сожалению, большинство из них цеплялись за тебя в надежде заполучить колечко на палец. Возможно, твои бывшие невесты и неотразимы внешне, но в душе это самые мелочные, эгоистичные и хладнокровные создания, которых я когда-либо встречала.

— Я знаю это, Грейс. — Байрон был в шоке от точности ее замечаний. — И что ты хочешь этим сказать?

— Клео Шелтон вообще на них не похожа. Она порядочная девушка.

— Откуда, скажи на милость, ты это знаешь? Вы общались не больше пяти минут.

— Знаю. Считай это женской интуицией. Мне было бы невыносимо видеть, как ты играешь с ее чувствами. Ты невероятно привлекателен, Байрон, и даже без денег можешь вскружить голову любой женщине.

— Ну как минимум одной я голову не вскружил.

— Да, я счастлива замужем. И в моей жизни было достаточно богатых мужчин, чтобы убедиться — даже самые очаровательные и привлекательные из них меня не интересуют.

Судя по тону Грейс, «очаровательные и привлекательные» не было комплиментом.

— Я заметила обручальное кольцо на левой руке Клео. Надеюсь, ты тоже.

Байрон ухватился за возможность оставить за собой последнее слово.