Невеста с огоньком, или Герцог с дымком (СИ)

Всплеск эйфории. Не знаю, был ли он сильным по ташерским меркам. Или все-таки средним? Или… мощным до непристойности? Варх ведает, мне не с чем сравнить — я ранее магией ни с кем не сплеталась. Как и прочими частями тела.

Я помнила, как внутри все взорвалось. Как из меня брызнуло пламя, как рвануло навстречу Нетфорду. Как его колотило, выгибало. Как мне передалась дрожь, как тряслись колени… Герцог сказал, что это нормально. Иэтогоне стоит пугаться.

— Всякий в Ташере знает, что сочетаясь магией на алтаре, супруги получают… кхм… сильные эмоции, — скованно вещала леди Кет, поглаживая по пледу. — Стихийная привязанность очень крепкая. И сам ритуал единения… Ох, Эллайна, стоит ли мне все это говорить?

— Говорите, — потребовала, зажимая зубами губы.

Я все вытерплю, любую правду.

— Всякий северянин, знакомый с традициями, знает, что даже при первой боли… — она сбилась, разволновалась, принялась комкать юбку. — Что это очень приятно, Эллайна. Мы с Эрфордом не сопрягали наши потоки: я одарена слабо и не тем, чем хотелось бы. И потому сама мысль о том, что мой возлюбленный супруг отправится в сад и познает наслаждение единения с другой… Она была невыносима. Убийственна.

Я поднялась с подушек и прямо посмотрела на леди Кет. Надеюсь, она осознает, что и мне мысль о единении с ее мужем, братом покойного герцога, была бы невыносима? Убийственна!

— И Эйдан… Он, конечно, знает тоже, — договорила женщина, тушуясь под моим взглядом.

— Про что?

— Про истинно магическое наслаждение единением, — пояснила Кетрисс, разглаживая скомканную юбку. — По тому, как разгорелось твое пламя, Эйдан понял: при всей неприязни к его брату тебе было… приятно. И еще он знает, что ритуал единения возможен лишь раз. И сам он уже никогда не познает этого чуда со своей женой.

Я вскочила с дивана и невидящим взором уставилась на черно-белую кутерьму за окном. В спокойное время было интересно наблюдать, как растут на стеклах морозные узоры, как ребятня, замотанная в меховые жилеты, резвится на снегу… Но сейчас Ташер казался до тошноты чужим.

Если бы Эйдан потерпел всего один день! Соединенный со мной не только храмовником, но и самой магией, он бы, может, стал мне прекрасным мужем. Как и я ему — женой.

Нас бы тянуло друг к другу огнем и ветром, и вскоре для младшего герцога не осталось бы других женщин во всем Ташере… Из искры симпатии раздулось бы пламя. Ровно так, как предсказывала Хари.

Теперь я понимала, почему ритуал на алтаре так важен для крепкого брака. Потому что после единения нет пути назад. И притяжение стихий побороть невозможно.

— А может, Эйдан не познает «чудо» потому, что до этого страстно желал познать кое-что другое? За статуей «снежного рыцаря», нарушив все порядки? — вскрикнула я возмущенно, ощущая, как изнутри рвутся гневные искры. Как натягиваются нервные струны. — А не получив желаемое, разозлился, сбежал в Мертвый лес и напоролся на черный коготь? Он даже не понял в том мраке, раззадоренный охотой, что пришла третья Великая ночь!

— Эллайна…

— М-может, п-поэтому… — губы задрожали, оттопырились обиженно. — П-поэтому м-мой огонь п-познал воздух… не того брата? Не того Эквенора?

Теперь, соединившись магией, я легко могла отличить братские стихии. Эйдан нес в сердце игривый, легкомысленный поток, который с некоторых пор начал жалить и щипать. У Нетфорда ветер был холодный, истинно северный, но меня он больше не морозил.

— Это очень суровое испытание. Для всех. Прости меня, Эллайна, — леди Кетрисс сглотнула и спрятала лицо в ладонях. — Но был ли выбор? Был ли иной путь?

— Так Эйдан, выходит, не может простить мне того, что я не померла от боли на том алтаре? А если не от боли, то хотя бы от стыда, верно? — я насмешливо покачала головой, смиряясь с горькой догадкой. — Он рад, что Предел спасен (не его стараниями!), но предпочел бы мои страдания? Такой участи он желал жене, брошенной в Великую ночь ради смертельной охоты?

— Младшего сына не готовили к этой судьбе. К ответственности за целый Предел. Бремя должно было лечь на плечи Нэда, — вздохнула леди Кет. — Поэтому Эйдан сам не знает, чего желает.

— Ну… похоже, что не меня.

Злость закипала и на сира Нетфорда тоже. Он не должен был заботиться о моем комфорте на драном алтаре. Не должен был так ярко разжигать мое пламя. Не должен был забираться в мои мысли своим темным гнетущим взглядом.

И вообще! Если бы он не ошибся, если не был бы так равнодушен к своей предопределенной судьбе, ничего бы этого не случилось!

— Эйду придется пожелать тебя, — уверенно сообщила хозяйка замка. — Огонь в сердце храма может укрепить лишь наследник, всякие сыны Эквеноров знают, что таков их путь. Только на этом и стоит Северный предел.

Я растерла щеки — в стекольном отражении они казались совсем белыми, безжизненными. Прямо как в тот первый день, когда я неловко вывалилась из экипажа и ступила на ташерскую землю. Бледная моль с Юга. Нежеланная невеста и ничья жена.