Невеста с опытом работы

– Нет, я не лекарь, – рассмеялся он. – Я племянник короля, зовут меня Симон. Ну, и змея же эта Зарема, заткнула тебя в такую дыру! А какие покои для тебя были приготовлены! М-м-м, сказка! Хочешь, покажу?

– Не вижу смысла, я разочаровала повелителя, – отказалась я. И намерена его огорчать и дальше. Жеребцы, калечащие женщин, меня не привлекают.

– Дядя очень зол. Он не может тебя понять и злится, – доверительно сказал Симон. – Он тебе не понравился? Почему ты его не хочешь?

Как может понравиться мужчина, который даже не поцеловал девушку, не говоря уже о действительно качественной прелюдии? Даже не слишком привлекательный партнер при грамотных действиях сумеет настроить женщину на игривый лад.

– Какое это имеет значение? – вот не люблю, когда люди так назойливо лезут в душу.

– Если дядя откажется от тебя, то я мог бы взять тебя себе. Я-то уж точно красивее дяди, намного моложе, не такой огромный и страшный, – засмеялся парень. – Я ласковый. Даже могу жениться, если хочешь. Взять женщину после короля почетно, иногда дядя награждает советников или отличившихся воинов, даря им своих наложниц.

– А он откажется? – заинтересовалась я. Парень действительно не выглядел таким опасным, как Эрберт. И сбежать наверняка попроще будет.

– Так ты согласна? Стать моей? – глаза парня загорелись.

– Мне больно, и мысли сейчас не о мужчинах, сам понимаешь, – увильнула я от ответа. – Обсудим это позднее.

Но погулять я с ним согласилась. Чем сидеть в унылой башне, надо как можно скорее осмотреться и наметить пути побега. И что мне спокойно не живется? Третий побег уже планирую.

С планами было туго. Сад, который я видела из окна, был окружен со всех сторон двухэтажной галереей из тонких белых каменных колонн. Выходы из сада в другие строения дворца закрывались коваными частыми решетками, а выходы с галереи вели в комнаты и коридоры женской половины.

Я постаралась быть милой и приветливой с Симоном, хотя и предполагала, что он с удовольствием меня предаст и заложит дяде, просто ради забавы. Сволочная натура красавчика не вызвала ни малейшего доверия. Я вообще не люблю наглых и самоуверенных мужчин. Будь мне на самом деле семнадцать, я бы, возможно, размякла и увлеклась им. На юных дев такие образчики мужской красоты действуют убийственно, но я-то вижу, какой он самовлюбленный и эгоистичный. Однако надо было донести до короля мысль, пусть и через вторые руки, что я – принцесса, привыкла к более свободному образу жизни, к обществу мужчин и тут просто зачахну. Если король хотел меня уморить, то он действует правильно. А если я ему нужна была для чего-то важного… ведь была нужна? То я открыта для переговоров. Надеюсь, Симон все ему передаст.

Глава 25

– Вот она. Такая невзрачная, худая, – раздался голос. – Не удивительно, что она не смогла принять повелителя!

– Не тебе говорить, ты сама неделю лежала пластом, а она сегодня поднялась и ходит, – ответил ей строгий голос. – Она явно крепче, чем кажется.

– Зато Повелитель получил от меня самое полное любовное наслаждение, а с этой…

Собеседница шикнула на недовольную, а я вздохнула. Змеиное гнездо ваш гарем. Собрать толпу женщин, поглощенных лишь тем, чтоб понравиться одному самцу – это же смертоубийственная затея. Куда бы я не шла – меня всюду провожали шепотки и неприязненные взгляды. Впрочем, я тоже не горела желанием знакомиться с гуриями, весь смысл жизни которых – лелеять свою привлекательность. Внешнюю. Даже библиотеки не было на женской половине! Сплетни, музицирование, рисование и вышивка – вот и все занятия. Умереть можно от тоски!

За три дня, милосердно отпущенные мне лекарем, я тщательно и методично обследовала все женское крыло. И могла твердо констатировать – побег без поддержки извне невозможен. Я не альпинист, чтоб преодолеть стену, не настолько сильный боец, чтоб обезвредить стражу, и навыков взлома замков у меня нет. Поскольку в женском крыле была отдельная кухня, и туда доставляли продукты, то вероятнее всего, можно было бы покинуть помещение в мешке или пустой корзине. Но кто меня отсюда вынесет? Корзина, сама ползущая к выходу, вызовет большой интерес, как поваров, так и стражи.

Ко мне приходил лишь лекарь и Симон. Ромео не пускали даже поговорить через решетку. Служанка, прибирающаяся в башне, небрежно помахав метелкой, вылетала из моей комнаты, как ошпаренная, разговорить ее не удавалось. А отпущенные три дня отдыха уже истекли. Я пригорюнилась.

– Тебе пора отправляться в баню! Вечером придет повелитель! – черноволосая распорядительница опасливо держалась поодаль, опасаясь получить подушкой по лицу. Но вежливей, к сожалению, не стала.

– Как ты обращаешься к принцессе и Избранной повелителя? Вон отсюда!

Через четверть часа пришли две служанки. Обе выше меня на голову и шире в плечах раза в два. Такие надзирательницы могут усмирить бунт в гареме щелчком пальцев. Пришлось подняться и идти вниз, пока не поволокли силой. Но бани оказались роскошные! Клубился горячий пар, все выложено мрамором, множество купелей с водой разной температуры, и я покорно отдалась в умелые руки мускулистых банщиц.