Невеста с опытом работы

В комнату заходит новое действующее лицо. Немолодая дама, красиво и дорого одетая в малиновый шелк. На пальцах, запястьях, шее, ушах – сплошное сияние драгоценных камней. Лицо холеное, почти без морщинок, но выражение брезгливости его портит. Седые прядки у висков тщательно прикрыты затейливыми головными украшениями.

– Сынок, до меня дошли слухи, что ты занял эти покои, – она окидывает меня презрительным взглядом. Таким профессиональным взглядом опытной свекрови, что я понимаю – мира не будет. И перемирия тоже. Война до победного! Ни одна женщина в мире не будет достойна ее сыночка.

– Да, мама, – король целует матери руку.

– Но эти апартаменты приготовлены для твоей невесты, она ведь скоро приедет, – и снова кинжальный взгляд на меня. О, к нам невеста готовенькая едет, час от часу не легче. Мой статус скукоживается, катится все ниже и может пролезть в щелку под плинтусом.

– Я охотно займу свою прежнюю комнату, чтоб вас не стеснять, раз у вас так мало места, – тут же соглашаюсь я. Разумеется, король не может не возразить.

– Мама, моя Избранная будет жить здесь.

«Надеюсь, недолго», – думаю я, отворачиваясь к окну, вполуха слушаю тихую перебранку короля и его матери. Я ее уже почти люблю, настолько умело она портит ему настроение. Хорошо, что она пришла, сегодня королю точно будет не до утех.

– Что скажет невеста, когда увидит, что ее покои уступают покоям Избранной? Она будет оскорблена.

– Жен у меня несколько, и будет еще сколько угодно, а Избранная – единственная! – тихо рычит король.

– Ваши магические игры не доведут страну до добра!

Продолжая спорить, они выходят за дверь, я могу облегченно перевести дух и уже как следует осмотреться. Но передышка длится недолго, в комнату служанки начинают горами стаскивать платья, ткани, тесьму, а хмурые швеи требуют все это мерить, чтоб подогнать. Ну да, вечер, сумерки, а тут им работы непочатый край привалило на целую ночь. Надеюсь, хоть шить они будут не у меня в покоях?

Пока на меня не обращают внимания, выхожу на балкон. На небе загораются звездочки, ласковый ветерок овевает вспотевший лоб. Только бы Повелитель не наведался ночью еще раз! Надеюсь, семейная драма его надолго отвлечет.

Мне грустно. Как-то глупо получается. Маги заменили душу, а тело принцессы стало разменной монетой. Я считала, что поступаю по своей воле, а меня все это время вели, как осла за морковкой, пока не загнали в стойло. Нет, я не склонна к интригам, весь этот этикет мне тягостен, власть и корона мне не нужна. И на магию и проблемы этого мира мне, честно говоря, плевать. Но вот так… даже не замуж! Это унизительно! Выбрала бы я веселого маркиза Кара-Барраса или хоть графа делла Хара – мы бы отлично поладили! И я была бы замужем! Официальная, всеми уважаемая супруга с правами на имя и имущество. А тут… невеста едет. Обидно. Нет, король Эрберт мне тоже не нужен, желаю ему большого личного счастья, хоть с этой невестой, хоть с тремя сразу, но что же будет со мной? Мое мнение никого не интересует. Сегодня повезло. А дальше? Терпеть посещения короля? Я не забеременею, меня через пару месяцев передадут другим магам – выжимать силы? Перспектива, прямо скажем, не слишком заманчивая.

– Моя прекрасная голубка! – под окном возник темный силуэт и я вздрогнула.

– Тебя поздравить с новосельем? – Симон выставил напоказ все свои жемчужные зубы и развел руки. – Иди сюда, ловлю!

Я оглянулась. В освещенных покоях мелькали слуги. Да, сбежать – это единственное желание, которое я сейчас испытываю! Недолго думая, перекинула ноги через перила и прыгнула прямо в теплые надежные объятия.

– Какая же ты маленькая! Как птичка, и сердце так же часто бьется, – Симон не торопится отпускать.

– Перестань, – отстраниться удается не сразу, мои трепыхания только веселят племянника короля. А бить его всерьез пока смысла нет – не хочу, чтоб он знал что я умею себя защитить.

Сад освещен редкими фонариками, ночные цветы благоухают, журчат фонтаны, воздух свеж и упоителен. Перевожу разговор на судьбу моих спутников. Кларисса прижилась в казармах, навела там свои порядки и кажется, собралась замуж за одного из командиров. А граф проводит время с королем в пирах, играх, охоте и прочих увеселениях.

– Он – твой любовник? – вдруг спрашивает Симон резко.

– Почему ты так решил?

– Потому что он отправляет обратно всех одалисок, что я ему посылаю!

– Ты просто не можешь угадать его вкус, – отмахиваюсь я. Но Симон делает совершенно неправильные выводы.

– Да, у нас во дворце нет ни одной кудрявой блондинки с голубыми глазами, – шипит он.

– Граф – мой друг, и только, – жестко говорю я, намереваясь поставить точку в бессмысленном споре.

– Он был в числе твоих женихов, – бурчит Симон. – Я узнавал.

– Да, отец давно принуждает его к женитьбе, это не секрет.

– И он тебе не нравится?

– Да как он может не нравиться? Им можно просто любоваться, как на прекраснейшее создание! – ну как можно не видеть очевидного?

– Значит, он твой любовник, – упорно бубнит Симон.