Невеста с опытом работы

В Шардане была ночь. Густая и темно-синяя. Влажная, пахнущая перцем и пряностями. По всей видимости, мы оказались на площади перед дворцом, потому что кругом были видны подсвеченные редкими огнями стены и крыши. По шуму множества голосов я поняла, что площадь полна народу, просто людей не видно.

Распахнулись высокие двери, выбросив на площадь язык света, вышли факельщики и барабанщики. Очень торжественно и красиво, должна признать, факельщики замерли по сторонам прохода, а барабанщики несколько раз перестроились, непрерывно отбивая ритм. На плитку легла огромная длинная тень. По проходу шел король Эрберт. Я и забыла уже, насколько он огромный. Медведь.

Король, в длинном блестящем плаще, подошел к нам и положил руку на эфес сабли, жадно вглядываясь в мое лицо. Наши спутники в полосатых кафтанах тут же опустились на колени и склонили головы.

– Благодарю, племянник, ты исполнил поручение, – король кивнул павлину, разрешая ему встать. Затем король взял меня за руку и зычно огласил:

– Избранная с нами!

Толпа радостно заревела, барабанщики выдали дробь и в небе вспыхнул фейерверк. Ну, что ж, грех жаловаться, встретили меня очень торжественно.

– Не спрашиваю, как вы добрались, – наклонился король. – Путь был недолог, устать вы не успели. Нам еще предстоит обряд, – король недвусмысленно положил руку на свою промежность. Я подавила вздох и обратилась к королю.

– Можно вас попросить?

– Да, Избранная?

– Лира, что со мной, очень уважает обычаи Шардана и в полном восторге от ваших мужчин. Отправьте ее в казармы, чтоб праздник получился на славу, и она осталась довольна приемом.

Король неопределенно хрюкнул, сделал жест рукой, и лиру Клариссу тут же оттеснили в сторону стражники в фиолетовых мундирах с золотыми эполетами и лентами.

– Надеюсь, молодого человека не надо тоже отправить в казарму?

– Нет-нет, он как раз э-э-э… очень скромен и стыдлив.

– Похвальное качество, – одобрительно кивнул король.

Озаряемые огнями вспыхивающих в небе цветов и птиц, под радостные крики мы прошли во дворец. Широкие толстенные двери сразу отсекли шум толпы. Миновали просторный холл с толстыми красными колоннами и красными же стенами, покрытыми яркой росписью, коридор и оказались снова на улице, но уже без толп народа. Плитки обширного внутреннего двора были либо натерты до блеска, либо отполированы, потому что в них отражались огни фейерверка, как в зеркале. Двор был окружен двухэтажной галереей, а в середине возвышался помост, со всех сторон завешенный красной тканью. На опорных балках галереи висело множество светильников, вокруг которых вились толстые белые бабочки с мохнатыми усиками.

Засмотревшись на фонарики, я и не заметила сидевших напротив помоста людей. Пятеро, видимо, жрецов, закутанных в просторные хламиды разного цвета, сидели на подушках и ожидали, когда мы подойдем.

– Свидетели обряда, – представил их мне король. Что, тут еще и свидетели будут!?! Факел держать и советы давать? Меня затрясло.

– Приветствуем деву Элизии, – сказал самый пожилой из них, с длинной седой бородой. – Подойдите ближе, Избранная.

Я сделала два шага вперед. Жрецы молчали, неспешно осматривая меня. Еще одно психологическое давление? Чтоб я занервничала и извелась от волнения? Не дождетесь. Пялитесь на меня – я буду так же пялиться на вас.

– Скажите, почтенные, после обряда я обрету статус супруги Повелителя? – спросила я громко. Ну, а что тянуть кота за хвост? Почтенным жрецам лгать не полагается, особенно в лицо своим жертвам.

– Сначала еще надо пройти обряд, – проскрипел жрец в черной хламиде.

– Понимаю, – я склонила голову. – Без примерки в таком деле никак, вдруг не подойду?

– Дева дерзка на язык,– покачал головой третий жрец. – Она непокорна и строптива.

– Так что там с обрядом, какие у меня будут права после него? – я требовала ответа.

– Мы не решили, достойна ли ты разделить ложе с Повелителем Шардана!

– Так я не настаиваю, и с радостью отправлюсь домой! Откройте портал, и расстанемся по-хорошему, – миролюбиво предложила я.

– Почтенные! – король возвысил голос. – Пути назад для принцессы нет, и она будет на моем ложе. Даже если у вас имеются сомнения.

– То есть, я буду наложницей, а не супругой? – уточнила я. – А мой отец знал об этом немаловажном обстоятельстве? О такой моей незавидной участи?

– Я сомневаюсь, что она достойна, – проскрипел мерзкий. – Я вижу рубец на ауре. Принцесса нечиста.

– Это не жалкая участь, это великая почесть и награда! – заявил бородатый.

Мне очень хотелось ему сказать, что сам бы тогда и получал эту награду, но прикусила язык. И без того произвела впечатление наглой вздорной бабенки.

– Мне тоже кажется, она не чиста, – вздохнул молчавший до этого молодой жрец в синей хламиде. – Я чувствую эманации пережитого совсем недавно чувственного удовольствия.

– Если дева ласкала себя, но не знала мужчины, то ничего страшного, – заявил миролюбиво старший жрец. – Существует же точное доказательство, и мы его скоро увидим. Итак, наше мнение единогласно – дева достойна ложа повелителя, – старший жрец прекратил прения.