Невеста (СИ)

Старуха посмотрела на меня долго и, как мне показалось, изучающе, но ничего не ответила, только повернулась и пошла к выходу.

После темноты пещеры рассветное солнце показалось ярче во сто крат. Ведьме же ни свет, ни опасный отвесный спуск с горы были нипочем — она резво спускалась по склону, не утруждая себя ожиданием меня. Чтобы не отставать, я припустила за ней.

Постоянно спотыкаясь и оскальзываясь, я с горем пополам спускалась за Калиной, но, как ни старалась, догнать ее у меня не получалось — не смотря на свой более чем почтенный возраст, ведьма двигалась с ловкостью животного, привыкшего жить в горах. Несколько раз я ловила на себе ее насмешливый взгляд.

Когда мы наконец спустились, я никак не могла отдышаться — из груди вырывались хрипы вперемешку со стонами. Моя же спутница была бодра, и ничего не говорило о том, что она только что преодолела путь с крутой скалы. Дав мне минутную передышку, она вошла в лес.

Дорога сквозь чащу проходила в той же манере, что и раньше — Калина бойко трусила впереди, без устали перешагивая кочки, корни деревьев и наклоняясь под низко свисающие ветки. Я же ковыляла сзади, шипя от боли в боку и сдавленно ругаясь каждый раз спотыкалась об очередную корягу. Я успокаивала свое самолюбие тем, что это последствия воздействия инкуба.

Такое передвижение совершенно не способствовало беседе, но несколько раз мне все же удавалось приблизиться к старухе, и тогда любопытство брало верх над усталостью, и я задавала терзающие меня вопросы:

— А божества могут перемещаться в Навь?

— Могут, но не хотят, — каждый раз скупо отвечала женщина и проворно увеличивала расстояние между нами.

— А духи в Правь могут?

— Не слыхала об этом.

— А Навье царство какое?

— Другое.

— А что это за бог, на чьем алтаре я лежала?

На этом вопросе Калина почему-то отступилась и остановилась, поворачиваясь ко мне:

— Надеюсь, ты понимаешь, что никому не должна говорить о том, что произошло на мельнице и, тем более, о чем мы с тобой говорили в пещере?

Я кивнула. Ведьма с прищуром посмотрела на меня:

— Это Навий царь. У него нет имени. Либо я его не знаю.

Я не сразу поняла, что она имеет ввиду бога, чей тотем был в пещере, и удивилась:

— Царь? Он же бог…

— Одно другому не мешает, — фыркнула Калина и, развернувшись, снова резво пошла по тропинке между деревьев. Мне же осталось только догонять ее.

Через какое-то время мы вышли из лесу как раз рядом с местом моего ночного злоключения. Не иначе, Калина специально привела меня сюда.

Там, где последние несколько десятилетий возвышалась заброшенная мельница, теперь чернел только обугленный остов здания. Трава вокруг тоже была выжжена, и сильно воняло гарью.

Я смотрела на потрескавшиеся изломанные останки строения и чувствовала свою вину. Ужас, пережитый мной менее дня назад, нахлынул с новой силой. Я словно снова услышала страшный шепот демона: «Мерзкая девчонка, я еще с тобой поквитаюсь…» Не смотря на зной от солнца, которое хоть еще было далеко от зенита, но все же уже высоко висело над землей, я почувствовала озноб — бррр. Вздрогнув, я поторопилась поскорее уйти со страшного места, глаза не видят, душа не болит.

Глава 10

А спустя четверть часа, когда мы наконец пришли в деревню, у меня и вовсе все мысли вылетели из головы, потому что на меня налетела толпа девушек и женщин всех возрастов — начались предсвадебные хлопоты.

Не знаю, что наплела им мама по поводу моего отсутствия, но меня никто ни о чем не спрашивал, наоборот, мое появление с ведьмой было воспринято, как должное.

— По канонам еще до зари нужно было проснуться и начинать приготовления, — наставительно бубнила тетя Яшма, волоча меня куда-то, как плуг, — а ты шастала, не пойми с кем, — она зыркнула на Калину остановившуюся поодаль, — ну да ладно, но теперь придется поторопиться.

— А где Сокол? — задала я волнующий меня вопрос, — мне нужно с ним увидеться!

— Эх, молодость, — мечтательно проговорила Береза, мамина подруга, идущая рядом с нами, неся в руках огромную бадью, — помню, тоже никак не могла наглядеться на Волка, казалось, минута в разлуке, как год, а теперь… — она сморщила нос и не договорила.

— Теперь до свадьбы жениха ты видеть не должна, — погрозила мне пальцем еще одна женщина — Сорока, — не положено.

— Да мне только… — начала я неуверенно, но меня прервали.

— Сегодняшний день посвящен приготовлениям. Не только твоим, но и его. У них с мужчинами свои заботы и обряды. Сейчас, поди, они ему уже наставления о первой брачной ночи наперебой дают, — засмеялась Береза, и ее подхватили другие женщины.

— И вообще, видеться до свадьбы — дурная примета, — поддакнула Лиска, которая тоже была здесь.

Я поняла, что спорить бесполезно, более того — опасно, ведь не рассказав о событиях прошедшей ночи я не смогу объяснить причину своего желания непременно встретиться с Соколом.