Невеста скованного лорда (СИ)

— Рада, что Твердыня избрала тебя дважды. Мои поздравления.

Хотя она и сказала, что была тому рада, но таковой вовсе не выглядела. Как и не выглядела расстроенной. Будто ей и вправду было безразлично, умру я или выживу. Главное для неё было сохранить контроль над Иль-Нойер.

— Для меня это большая честь, — я слегка склонила голову, не уточняя, чем именно гордилась: своим повторным избранием или личным поздравлением Высшей.

— Вернулась ли к тебе сила? — спросила она, никак не отвечая на мой поклон.

— Да. Но я пока не умею ей пользоваться.

— Для этого я и дала тебе наставницу, — в её голосе промелькнуло раздражение.

— И это тоже для меня честь. Но ещё я хотела бы присутствовать на занятиях в Службище. Так я быстрее всё наверстаю.

И снова меня смерили холодным взглядом, в котором читался расчёт. Но, видимо, я в глазах Высшей пока не представляла достаточной угрозы, и спустя несколько долгих мгновений она кивнула.

— Присутствуй, если хочешь. Вы осмотрели её? — обратилась она к взывею.

— Да, — он протянул ей свидетельство. — В целом всё хорошо, но сросшиеся каналы нужно укреплять. Поэтому я задержусь тут ненадолго и закончу начатое.

Сандрия выдернула у него из рук бумажку и пробежалась по ней взглядом. Нахмурилась, и я сразу же поняла, что именно вызывало её недовольство.

— Переживать не о чем, — сказала я, отвлекая Высшую от хмурого изучения пергамента. — Мы с лордом Шенье готовы назначить дату венчания.

— Вот как? — удивилась она и тут же повеселела.

И снова я увидела, что моя жизнь для неё — не более чем ресурс. Выживу — хорошо, не выживу — тоже неплохо. Как объяснил мне лорд Шенье, если я умру — вся моя сила перейдёт к нему. Он продолжит выполнять роль эрра, а в качестве наследника будет воспитывать ребёнка из чужого рода. Когда придёт время, лорд Шенье передаст ему остров, а Твердыня изберёт новую эн-нари.

Мне такой ход событий не нравился совершенно, как и моему жениху.

— Когда выберете дату венчания, сразу же сообщите мне, — велела Высшая. — Нужно будет объявить её всем жителям. И надеюсь, больше проволо́чек не будет.

Мы с лордом Шенье переглянулись.

— Они нам больше и ни к чему, — соврал он так мастерски, что мне тут же вспомнилось наше путешествие на корабле. Тогда он тоже играл отменно.

— Вот и прекрасно, — ответила Сандрия одобрительно. — И ещё, Кэтлин, — она снова растянула губы в холодной улыбке, — надеюсь, ты понимаешь, что мои действия были продиктованы долгом, и не станешь таить обиды. На моём месте так поступила бы любая преданная острову нари.

— Что вы, какая обида? Долг есть долг, — ответила я так естественно, что и сама себе почти поверила. Похоже, кое-чему я уже успела научиться у жениха.

— Вот и замечательно. Это, — она стряхнула свидетельством, — я, пожалуй, возьму с собой и откланяюсь. Вы, должно быть, устали с дороги. — Она едва заметно кивнула нам на прощание и точно такой же уверенной, горделивой походкой исчезла в коридоре.

Я выдохнула и, опустившись в кресло, вытерла взмокшие ладони о подол. А ведь это было только начало.

***

Брижина Арди

Высшая ушла, и Брижина, выждав немного, выглянула в коридор. Перед тем как отправиться в Службище, она собиралась убедиться, что с сестрой всё в порядке. Но когда заметила, как из гостиной вышел задумчивый взывей, неожиданно сменила планы.

Испытание в лабиринте было уже позади, а к Каталине вернулась сила, поэтому теперь наступило время позаботиться о себе и своём даре. Том самом, который тяготил её годами и отказывался подчиняться, но отчего-то стал послушным от единственного прикосновения взывея. И Брижине очень хотелось понять, как загадочный господин Фенри сумел обуздать её непослушную силу. Об этом она решила спросить его лично.

Без малейших колебаний Брижина устремилась за ним следом и нагнала в другом конце коридора, уже у двери его покоев.

— Могли бы и окликнуть? — он повернулся к ней, приветливо улыбаясь.

— Вы же и так слышали, что я шла за вами.

Он кивнул.

— Подумал, что нашему разговору не нужны свидетели. Если не побоитесь, то предлагаю поговорить в моей комнате, — не дожидаясь её ответа, он радушно распахнул дверь.

Об этом взывее Брижина не знала ровным счётом ничего, и подобное приглашение вызвало у неё противоречивые чувства. С одной стороны, взывей был прав — свидетели разговора будут лишними. Но с другой, стоило ли доверять ему настолько, чтобы оставаться с ним наедине?

— Неужели я выгляжу таким опасным? — спросил он обиженно. — Если правда боитесь, то превратите один из своих камушков в нож или шило. Как вы сделали недавно. Уверен, что вы из тех, кто может за себя постоять.

И в этом он тоже был прав. В детстве Брижине порой приходилось нелегко. Своё место среди подрастающих нари, а потом и служительниц она отвоёвывала настойчиво и тяжело, билась за каждый сантиметр свободы и за каждый грамм уважения. И в итоге добилась своего. Даже Сандрия больше не относилась к ней легкомысленно, потому что знала — сама Твердыня позволила Брижине вернуться из лабиринта.