Невеста скованного лорда (СИ)

От его слов мне стало неловко. Верхняя резиденция была меньше Нижней, и в ней мне легче было представить себя хозяйкой. Мы ведь и вправду могли бы остаться здесь и жить. Вдали от служительниц и битв. Где-то в глубине души кольнуло сожаление, что мы не сможем укрываться за этими стенами вечно.

***

Каталина Арди

Вечно зелёные — камни в этом подземелье. Вечно цветущие — бутоны в этом подземелье. Вечно молчаливые — стены в этом подземелье.

Они сделаны из такого же камня, что и замок, но молчат. Непривычно тихи. Непривычно суровы.

— Эти камни мертвы? — указала на окружавшие нас стены. — Я не слышу их голосов и не чувствую в них жизни. Только сад, — и, о как красив был тот сад, — живёт.

— Я подозревал, что они из мёртвых камней, — ответил лорд Шенье. — Сколько бы ни касался их — не могу ничего почувствовать. Наверно, это сделано для защиты.

— То есть кто-то убил их специально? — изумилась я. — Но у кого может быть такая сила? — и тут же ахнула. Такое могла сделать только заклинательница смерти, победившая в битве в горах, но считавшаяся побеждённой.

— Десе-нари, — подтвердил мои догадки лорд Шенье. — Но даже представить не могу, как она попала в Верхнюю резиденцию эрра. Это далеко от того места, где случилась битва с заклинательницей жизни. Там до сих пор огромные участки скал умерщвлены. И только некоторые начинают оживать.

— Они могут ожить? — снова удивилась я. — Сами?

— Угу, — кивнул лорд Шенье. — Постепенно напитываются жизнью от соседних и оживают. Но это очень небыстрый процесс. Ни мы с тобой, ни наши дети, ни дети наших детей не застанут то время, когда оживёт последний из пострадавших во время битвы камней.

— Наших детей? — рассмеялась я. — А ты не сдаёшься, — покачала головой с напускным неодобрением. Но на самом деле не злилась. Меня забавляло, как настойчиво он себя вёл. И даже льстило порой. За подобную слабость, на которой то и дело себя ловила, я испытывала жгучие приступы вины.

Лорд Шенье — насмешливый, напористый, самодовольный и загадочный — таким я видела его раньше. Таким мне бы и стоило видеть его теперь. Но последние события всё изменили. Теперь я находила в нём чуткость, внимание, откровенность, не замеченные раньше. Да и моя уверенность, что наш брак — фикция, на которую я согласилась от безысходности, начала разрушаться. Сначала она разваливалась по крупицам, но в свете последних событий посыпалась большими по кускам. От неё откалывались глыбы, падали и разлетались на мелкие части. Заполняли разделявшую нас пропасть.

Лорд Шенье — Освальд, как он недавно попросил его называть. Вальд — если я совсем осмелею. Вальд… Нет, мой язык не повернётся.

— Идём, — лорд Шенье. Нет, Освальд, протянул мне руку. Не предложил опереться на локоть, как раньше. А открыл ладонь, чтобы я вложила в неё свою. Замешательство — вот какое чувство во мне это вызывало. И волнение. — Ты хотела увидеть сад, так давай посмотрим.

Помешкав ещё полсекунды, я всё-таки взяла его за руку.

Сад, куда мы пришли — необычный. Он не похож ни на один из тех, что я видела раньше. Растения, которые здесь поселились, иллюзия. Драгоценные камни, кристаллы, маскирующиеся под стебли и листву, под бутоны и лепестки. Каменный полупрозрачный сад рос в самом глубоком подземелье замка эрра. Сюда нельзя попасть снаружи. Только войдя в замковые ворота. И даже так не любой мог сюда спуститься. Только эрр и приглашённые им нари. Например, я.

Даже единственный лепесток из этого сада на материке стал бы настоящим сокровищем. За него устроили бы битву и отдали целое состояние. Срывать эти цветы можно только в случае крайней нужды. Они растут столетиями и в неправильных руках могут превратиться в опасное оружие. Слишком много они накопили в себе силы.

Витиеватая дорожка вела нас мимо призрачно светящихся изумрудных кустарников, и я, не удержавшись, коснулась одного из них и прикрыла глаза. Впервые мне захотелось, чтобы мой дар показал какое-нибудь воспоминание. Рассказал, что видели эти камни раньше.

Помимо эрра, у них бывали и другие посетители. К ним заглядывали все нари, достигшие совершеннолетия. Среди нерушимых правил острова, как выяснилось, было ещё одно: каждая заклинательница должна хотя бы единожды поделиться с этими камнями силой. За счёт такой жертвенности сад продолжал медленно расти, напитываясь энергией. Однако большую часть жизни каменные растения проводили в молчаливом одиночестве. Дремали и ждали очередных посетителей.

Их внешний вид поистине напоминал подземное Древо, державшее остров на плаву.

— Они как Тэинор, — прошептала я, поглаживая каменные листья. И Освальд, улыбнувшись, кивнул.

Его искренняя улыбка заставила сердце в груди забиться чаще. Зачем оно так стучало? И почему супругу обязательно надо было мне улыбаться? Однако впервые моё сердце забилось так не сейчас и не в этом подземелье. А в другом, увиденном после приезда в Верхнюю резиденцию. Том подземелье, которое восхитило и возмутило меня одновременно.

***