Невеста скованного лорда (СИ)

Не знаю, как долго мы поднимались и сколько шли по коридорам до особняка, но, когда вышли в холл, небо уже начало светлеть. А значит, дело близилось к рассвету.

Проходя парадную лестницу, я задержала взгляд на огромном портрете, висевшем посередине стены. На нём была изображена молодая пара. Высокий черноглазый брюнет и держащая его под руку изящная шатенка. Вместе они выглядели невероятно счастливыми.

— Это мои родители, — ответил супруг на мой невысказанный вопрос.

— Прошлая эн-нари, — кивнула я, будто знакомилась со своей предшественницей. — Кажется, её совсем не печалило грядущее.

— Это всего лишь портрет, Кэтлин. Откуда нам знать, о чём мама на самом деле думала. О чёмони обадумали.

Мы вошли в гостиную, и я уже хотела направиться к себе, но Освальд меня остановил.

— Бросишь полуживого супруга в одиночестве? — возмутился он. — А если я за ночь умру от бессилия и тоски?

— Скорее от хитрости, — фыркнула я. — На моих плечах теперь немало долгов. Но не помню, чтобы я взваливала на себя ещё и супружеский.

Освальд обиженно нахмурился.

— Ни о чём подобном я не собирался просить. Просто побудь со мной немного, ладно? Как в тот раз во время прилива. Я ведь с тех пор ни разу тебя об этом не просил.

— Потому что я бы отказалась.

Супруг усмехнулся, возражая мне бессловесно. По его мнению, я бы непременно поддалась на уговоры. Хотя, впрочем, было в том и зерно истины. Потому что прямо сейчас, глядя на его измученное лицо, я всё-таки согласилась.

— Просто побуду рядом, пока ты не уснёшь.

***

Освальд Шенье

Поддалась. Она поддалась, как и в прошлый раз. Как и каждый раз в последнее время. Перестала меня бояться и не доверять. И хотелось бы сказать, что зря, но увы. От прежнего Освальда Шенье, который хитростью мог бы выудить и любое другое согласие, почти ничего не осталось. То хрупкое доверие, которым меня наградили сегодня, оказалось ценнее любого богатства. Я ни за что его не обману и ни на что не променяю.

Меня раздирала нежность, волнение и страх всё испортить. А портрет над парадной лестницей лишь усилил переживания. Как и кольцо на пальце матери… То самое, с громадным и хрупким изумрудом. Которое своим размером перекрывало тонкий обсидиановый ободок от ветви Тэинора, будто вмещало его в себя. Кольцо, что я так и не решился надеть на палец Кэтлин. Потому что не хотел отказа. Рано. Слишком рано делать этот шаг. Нужно ещё немного подождать.

И пока один хрупкий изумруд без дела лежал в моём кармане, другой зашёл в покои вместе со мной. Кэтлин выглядела напряжённой, но не напуганной. Мне вдруг захотелось сгрести её в охапку и поднять на руки. Отнести на кровать. Положить на чистые простыни. И не увидеть растерянности или возмущения во взгляде, а лишь трепет и желание. О, как бы мне этого хотелось!

Не знаю, как жил без Кэтлин раньше. Хотя понятно как — тоскливо и одиноко. Потому и искал её так отчаянно. Не только и не столько ради острова, но и чтобы, наконец, закончилось это мучительное одиночество. Чтобы рядом со мной появился кто-то близкий. Кого, например, можно заманить к себе под видом слабости — вполне правдивой, к слову. Боль растекалась по всему телу и назойливо пульсировала. К тому же на этот раз я отдал лишнего, и завтра мне наверняка будет ещё паршивее. Ну разве не заслужил я утешения? Разве не мог хотя бы раз проявить слабость и попросить о заботе?

Дождавшись, когда Кэтлин неловко присядет на край постели, я скинул с себя сюртук и остался в рубашке. Завязки ослабить не решился, чтобы не испугать супругу.

— Только не говори, что всю ночь будешь сидеть на краю? — усмехнулся невольно. Собирался быть серьёзнее, но над ней вечно хотелось подшучивать.

— Почему всю ночь? Только пока ты не уснёшь.

— Разве я говорил, что засну быстро? — и усмешка опять скривила губы, но тут же сползла, стоило супруге посмотреть на меня испуганно. — Это шутка, Кэтлин. Только не сбегай, пожалуйста, — поднял ладони в примирительном жесте. — Просто мне этого… как бы сказать… мало. Если я буду лежать, а ты сидеть вот так ко мне спиной… Мне будет это неприятно.

Она растерянно перевела взгляд на постель. Не дожидаясь её предположений, я обошёл кровать и прилёг с другой стороны.

— Ничего же страшного нет, если ты опустишься на соседнюю подушку? — спросил и не верил, что согласится. Но она снова поддалась. Легла и замерла, будто ждала продолжения. Я не смог сдержать улыбку. И эта девушка говорит, что наш брак — фикция? А сама волнуется и ждёт, что я сделаю дальше. Но сегодня я не сделаю ничего.

Пролежав так несколько минут, она повернулась ко мне. Наверно, чтобы убедиться, что я уснул, но вместо этого встретилась со мной взглядом. Румянец, вспыхнувший на её щеках, я разглядел даже в полумраке.