Невеста сумеречной Тени

Я вскрикиваю, услышав тихий мужской голос. Сердце пускается в бешенную скачку. Пытливо всматриваюсь в темноту под деревом, пока не различаю неясный силуэт. Лунный свет не проникает между веток, но когда глаза привыкают к полумраку, я вижу Эмиля. Он сидит прямо на траве, привалившись ко стволу ивы. Одет в простые мягкие брюки и светлую рубаху — кажется, ему тоже не до сна. Вот только к такой встрече я вовсе не готова. Тело, растревоженное фантазиями, реагирует дрожью на его присутствие.

— Простите, ваше высочество, не хотела вам помешать. — Я спешно разворачиваюсь, чтобы сбежать, но его негромкий голос заставляет замереть, не сделав и шага.

— И не мешаешь. Садись. Ведь за этим же ты пришла? — Он хлопает по земле рядом с собой. — И оставь этот официоз для появлений на публике.

Я медленно подхожу к Эмилю. Он отодвигается чуть правее, освобождая место на брошенном на траву плаще, и подаёт руку. От прикосновения к его ладони я вздрагиваю. Опустившись рядом с ним на землю, поспешно отнимаю руку.

Кора ивы шершава, а твёрдая земля холодит даже сквозь ткань. Мне требуется время, чтобы удобно устроиться под деревом: пытаюсь расправить задравшуюся до коленок ночную сорочку, одновременно не оттоптав её туфлями, поправляю развязавшийся пояс, из-за которого накидка сползает с одного плеча, оголяя обнажённую руку.

Эмиль молча терпит моё ёрзанье целых пару минут. Потом поворачивается, выдёргивает из-под меня тонкую ткань, от чего та жалобно трещит, сдёргивает с моих ног туфли и накидывает сверху край плаща.

— Так удобно? — чуть сурово спрашивает он.

— Вполне. Спасибо.

Жмусь в комочек, обнимая колени, а князь снова приваливается к стволу. Наши плечи соприкасаются, и я сначала хочу чуть отодвинуться, но не делаю этого. Места на плаще мало, а земля и впрямь холодная, да и Алиса советовала стать чуть ближе к Эмилю. Вот, выполняю.

— Не поздновато для прогулок, особенно с твоим-то здоровьем? — с усмешкой спрашивает князь. Он не смотрит на меня — только на успокаивающе журчащую воду, но я вижу его еле заметную улыбку и тоже перевожу взгляд на пруд.

— Не могла заснуть, — честно отвечаю, пропуская мимо ушей его подтрунивание.

— Навязчивые мысли?

Ага, очень «навязчивые», даже через чур. Чувствую, как заливаюсь краской при одном воспоминании, хорошо хоть в полумраке не заметно. Боги, Лия, возьми себя в руки и перестань думать о всякой ерунде!

— Скорее противные, — вру я.

— Я велю Отто приготовить тебе успокаивающий настой. Хорошо помогает спать без сновидений.

— Если он так хорош, то что ты делаешь здесь?

Эмиль отвечает не сразу. Какое-то время он молчит, будто вид пруда занимает его куда больше нашей бессмысленной беседы. Я не настаиваю: ведь сама тоже не говорю всей правды, так мне ли требовать отчёта от князя? Но он всё-таки говорит.

— Не мог заснуть. — В его голосе отчётливо слышна улыбка.

С трудом сдерживаю смешок. Да уж, откровенность — явно не наше сильное качество.

— Уверена, герцогиня Келлер не откажет тебе в помощи, — быстрее, чем успеваю хорошо подумать, выпаливаю я. Какое-то временное помутнение рассудка, честное слово, но я с нетерпением жду, что он скажет.

— Илона больше тебя не побеспокоит, — вдруг серьёзно говорит Эмиль, а я от удивления задерживаю дыхание. — Я же обещал что-нибудь придумать, — отвечает он на невысказанный мною вопрос.

Теперь уже я надолго замолкаю, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Проклятье, он и впрямь уступает, если я иду ему навстречу — не очень это похоже на человека, который отправит меня на казнь. Тогда он уверял, что не имеет к этому отношения, но в пылу ярости я, конечно, не поверила. Теперь же сомнения в его виновности, озвученные вслух Алисой, кажутся мне всё более правдоподобными. На миг я ощущаю злорадное удовлетворение: Илона получила от ворот поворот, — но тут же отдёргиваю себя. Эмиль не рассказал, что именно он решил со своей любовницей, а выспрашивать не просто нетактично, но ещё и крайне подозрительно: нельзя дать ему повод думать, что меня это как-то беспокоит. Кроме того, он настоял на свадьбе путём вымогательства, и угрозы в отношении родителей всё ещё реальны. «Не забывай об этом, Лия», — твержу я себе, но почему-то не испытываю прежней ярости. Трудно злиться на того, кто поступил с мной так же, как я когда-то с ним.

— Не стоило обижать герцогиню, — невозмутимо говорю я. — Ваши отношения меня совершенно не трогают. Просто не хочу, чтобы обо мне ходили сплетни по всему двору.

О да, так «не трогают», что аж заснуть не могу, но не признаваться же в этом? «Обычное женское собственничество, ничего более», — успокаиваю я себя.

— Со временем привыкнешь, что все вокруг о тебе судачат, что бы ты ни делала.