Невеста света для стража тьмы

От прикосновения она проснулась, но не сразу поняла, что происходит. И Эйнор, убрав руку и оперевшись на локоть, откровенно умилялся внезапному испугу.

— Заколдуй тебя тьма! — воскликнула тогда Рокс спросонья, подскакивая. — Святые боги! Нельзя так пугать!

— Я тоже сначала испугался, — честно поделился Эйнор.

Он вгляделся в ее светло-карие глаза, распахнутые после глубокого сна: казалось, они слишком большие для ее лица. Под широким взмахом бровей, ясные, они смотрели сейчас с темной поволокой. Пронзительный и в то же время осторожный взгляд как будто вкрадывался в мысли и спрашивал.

А Эйнор понимал, что слишком многое в его жизни идет не по должному пути. Начиная с того, как неверно он искал спасения для отца, заканчивая темной частью в нем самом, вот и невеста… Настоящая невеста теперь неизвестно где, а та, что играла ее роль, убегает как от огня. Справедливо убегает.

Эйда должна была исполнить свою роль невесты и после жены стража, но кто знает, хватило бы ее сил чтобы вернуть к свету. И не случится ли так, что тьма поглотит обоих. Но отыскать Эйду надо не только для того, чтобы заключить брак. Теперь Эйда — ключ к заговорщикам, значит, и разыскивать надо со всей осторожностью.

Входя в здание дворца, отвечая привычным паролем для членов Ордена, Эйнор еще раз задумался, что же он хочет сегодня услышать? Что все случайные несчастья со стражами — совпадение?

Что никто не хотел его смерти, и нашествие айгулов лишь очередной прорыв Разлома, влияние полнолуния особой силы, стечение обстоятельств?

Это не так. Как прежде не будет, сам император перестал доверять стражам, как раньше. Формально они рядом, присутствуют на всех важных церемониях и встречах, но былого доверия не ощущалось, и Его Величество приближал к себе других членов Ордена Света.

Кто на самом деле настраивает его против?

И с какой целью?

Эйнор проходил по залам, машинально отвечая всем на приветствия, но стараясь не привлекать к себе внимание. У всех на груди торжественно висели медальоны с солнцем, заключенным в круг. Теперь это не тайный знак, а важнейший символ Света и Мудрости.

— Ради света и мира! — зазвучали слова глашатая, призывавшего всех занять свои места в зале. В центре стоял громадный круглый стол, за которым могли сесть не менее тридцати человек, остальные рассаживались по таким же полукруглым диванам и ложам на втором этаже.

Привратник, вооруженный кинжалом и в полном парадном облачении, занял свое место, охраняя вход на собрание.

— Ради света и мира, — уставшим эхом доносилось со всего зала.

Эйнор ждал появление Великого Магистра, но Алана нигде не было видно.

Зато с другой стороны зала он увидел Марка и Патришу. Третий страж и вдова заняли место за главным столом рядом с тем местом, где должен был сидеть Магистр.

Оба выглядели как всегда серьезно и сдержанно. Никакого волнения, хотя оба не должны знать, куда он пропал вместе с невестой света. Но показывать неприятности в стане стражей не хотелось никому. Пожалуй, стоит все еще хранить это в тайне и понаблюдать, не выдаст ли вдруг себя кто-то из них. А вот и Коул, как всегда всклокоченный и воодушевленный — вот кто способен выдать всё махом.

Вскоре появился и капеллан иов Ирген, прочел привычную молитву всем Святым, что являлись проводниками к высшим силам, и богам, ушедшим за грань этого мира.

Когда Эйнор был совсем юн, от этих слов про богов всегда испытывал особое волнение и трепет, казалось, силы света пронизывали его насквозь и вели душу сквозь толщину неба в неведомую высь. Сейчас же, порой, эти слова казались насмешкой.

— Стражей осталось совсем мало, — донесся до Эйнора негромкий женский шепот неподалеку.

Пара, сидящая с прямыми спинами на диванах, склонились друг к другу, высокий мужчина и такая же худощавая женщина, похоже, муж и жена.

— Времена меняются, — пожал плечами мужчина.

— А силы тьмы растут, — возразила она.

— Слышал и такое, что нападение в храме и его разрушение они нарочно устроили, — тихо хмыкнул мужчина. — Показать, насколько нужны императору.

— Безумие…

— Будешь связана всю жизнь со тьмой — сойдешь и с ума. И неизвестно еще, что хуже: Разлом или его хранители.

“Да-да. Еще и невесты света нынче совсем не те”, — фыркнул про себя Эйнор.

— Тише! — шикнул на разговаривающих один из секретарей, следящих за порядком и призвал снова слушать слова молитвы.

Значит, вот какие слухи распускают те, кто пытается их уничтожить. Стоило этого ждать! Не убьешь стража, так сделаешь так, что в него просто перестанут верить. Ну простите. Разрушение храма — меньшее из зол. Такова была цена уничтожения тварей, а не повод обновить устаревший интерьер.

Свои места заняли великий канцлер, казначей, великий обрядоначальник и архивист. Эйнор все больше ждал появления Магистра, который может дать какие-то ответы на то, что происходит вокруг, его так и не было.

Наконец формальности закончились, речь начал вести вместо Магистра канцлер, который, похоже, вовсе не рад был подобной обязанности. То и дело он вздыхал, будто сожалел, что вынужден заменять кого-то в такой напряженной ситуации.