Невеста тёмного лорда

Кто-то упал на колени, привлекая всеобщее внимание. А потом люди один за другим стали опускаться на колени, признавая власть монарха. Я опустилась на брусчатку, пачкая юбку в крови баронессы Минграл. Меня трясло, а выдержка давала свой, и я чувствовала, как медленно накатывает истерика. Грудь вздрагивала, а руки трясло от страха.

Площадь погрузилась в молчание. Несколько сотен людей склонили головы и только барабаны отбивали ритм:

— Вам! Вам! Вам!

Мы не стояли на коленях и минуты, но казалось, что прошла вечность. Юбка намокла и я гнала мысль о том, что стою в луже крови…

— Этого мало, — сказал Император. — Я жду глав родов в тронном зале для принесения клятвы верности, — и исчез в портале.

Площадь тут же зашевелилась и зажужжала, как огромный жук, а мне хотелось оказать от всего этого как можно дальше, спрятаться и никогда, никогда больше не вылезать наружу.

— Иди, — сказала мама, когда я посмотрела на неё. — Не заставляй Императора себя ждать.

Голос её звучал твёрдо и сухо, но вот глаза выдавали её истинные чувства — волнение и страх.

— Иди, — снова сказала она, — и не смей нас опозорить!

Это привело меня в чувство.

— Я отведу маму домой и вернусь за тобой, — сказал брат. — Буду ждать тебя на телепортационной площадке.

— Хорошо, — кивнула ему. Утром мы договорились, что я не буду сегодня пользоваться магией, чтобы дать резерву время восстановиться.

Я оставила родственников на площади, а сама пошла во дворец. По дороге заметила Макса Морга.

— Ольга, — поклонился он мне.

— Привет, — сказала я, приседая в книксене. — Как Глория?

— Держится, у Матильды истерика. Ты как?

— Сойдёт, — коротко ответила я. Разговаривать не хотелось.

Мы поднялись по ступенькам и зашли внутрь дворца. Тронный зал находился на втором этаже, пройдя по центральной белой мраморной лестнице, покрытой черным ковром с золотым теснением по краям, пройдя высокие толстые тяжелые резные деревянные двери, мы оказались среди самых знаменитых и самых влиятельных лордов в стране. В основном здесь были мужчины, и моё появление заметили все.

Никто не разговаривал. Его Величество сидел на троне, справа от него стоял Бернард, слева — секретарь со свитком в руках. Император подождал ещё немного, а потом большие двери закрылись и гвардейцы загородили собой все двери — и центральные и боковые.

— Лорды и леди, — Его Величество посмотрел на меня в упор, — Тяжелые времена требует тяжелых решений. Я хочу быть уверен, что среди вас и членов ваших семей нет ни одного предателя, и то, что вы молча принимаете мою волю, это уже говорит о многом. Лорд Гроз будет зачитывать имена по списку.

— Простите, Ваше Величество, — заговорил один из лордов. — Какую клятву вы хотите?

— Клятву верности на крови, — проговорил Император, а у меня мурашки побежали по спине. Снова кровь!

Я не представляла, как буду резать собственную ладонь!

— Всё хорошо? — тихо спросил Макс.

— Да, — соврала я, надеясь, что этих его слов никто не услышал. Нельзя давать повод сомневаться во мне.

Секретарь принялся называть имена. Фамилии шли в алфавитном порядке, и пока до меня дошла очередь я вся издергалась. Лорды один за другим подходили к Его Величеству, опускались на одно колено, разрезали левую ладонь ритуальным кинжалом, и кровь капала на алтарь, на квадратный участок перед троном с символами двух богинь — Тьмы и Смерти. Мы не просто присягали сюзерену, мы клялись в верности перед богами! Как это делали наши предки несколько сотен лет назад, когда только сформировалась Темная Империя. Нарушение клятвы грозит проклятьем, которое передается по наследству и в итоге ведет к вымиранию рода.

— Леди Ольга Черн, — прозвучало моё имя и надо идти. Я шла как сомнамбула по черной ковровой дорожке, стараясь унять дрожь в руках, а я в голове я все повторяла, что мне нечего бояться! Я ни в чем не виновата и никого не предавала!

— Ваше Величество, — склонила я голову перед Императором и уже хотела опуститься на колено…

— Вы можете произнести клятву стоя, — сделал мне поблажку Император.

— Благодарю Вас, — сделала я реверанс, взяла нож. Руки подрагивали и это не укрылось от внимательных взглядов.

Я провела лезвием по ладони, но сталь лишь слегка царапнула кожу. Черт!

— Я помогу, — произнёс Его Величество и крепко схватил мою левую руку, забрал кинжал и быстрым уверенным движением сделал ровный надрез. Я дернулась от боли.

— Клятва, — напомнил мне Император, а я смотрела на свою ладонь, что наполнялась кровью… Я сжала её в кулак, как делали лорды до меня, несколько капель упали на алтарь, я начала говорить.

— Я, леди Ольга Черн, здесь и сейчас перед всеми клянусь Вам в своей верности. Ни одни из членов моей семьи не участвует в заговоре против короны, и мы готовы защищать Ваше Императорское Величество ценою своей жизни.

Кровь капала и капала, у меня начала кружиться голова.

— Спасибо, леди Черн, — произнёс Император и подал мне платок, чтобы я могла перевязать рану. Я молча присела в реверансе, а затем отошла в сторону, сжимая левую руку в локте, а в кулаке зажала платок.