Невеста в академии, или Если ты полюбишь меня (СИ)

Я сидела у трещавшего поленьями костра и задумчиво следила за танцем пламени. Благодаря Остину, магия теперь беспрекословно меня слушалась. Первым, что сделала, оказавшись одна в лесу — применила согревающие чары. Затем, попыталась определить, в какой стороне от Академии нахожусь. Оказалось, не так далеко, но попасть за Щит, который особенно тщательно укрепляли на ночь, было практически невозможно. Единственное, что могла — специально швырнуть в него парочкой проклятий, чтобы сработали сигнальные маячки и разбудили кого-то из деканов. Но сделать я этого не успела.

Тихие шаги за спиной, и на плечи опустилось теплое одеяло. Перехватив края, плотнее закуталась в шерстяную ткань.

Нейтан обошел поваленное дерево, на котором я сидела и опустился на корточки у самого огня. Поднял лежащую рядом палку, поворошил дрова. В ночное небо полетели красно-золотые искры.

— Может, все-таки бомбанем Щит? — тихо спросил он.

Я перевела взгляд от огня на парня. Он на меня не смотрел, хмурясь на раскаленные поленья. Его распахнутая мантия открывала вид на черный свитер с высоким воротником. Явно теплый, толстой вязки. Но мне все равно хотелось склониться, протянуть руки и застегнуть верхнюю одежду на все пуговицы. Как так вышло, что, отправляя назад, отец Рикарда практически вытолкнул меня из-за Грани в руки Нейтана? Не уверена, что он мог настолько промахнуться. Особенно, после нашего разговора…

— Нет, — шепнула, отводя глаза. — Здесь тепло. И чертовски романтично, чего греха таить.

Он хмыкнул. Встал, подошел ближе и уселся рядом. Правда, оставил между нами приличное расстояние.

— Ты простишь меня, Скай?

— А ты расскажешь, что делал в лесу глухой ночью?

Не хотелось возвращаться к больной теме. К тому, что произошло между нами в той злосчастной аудитории, по чьей-то чужой вине. Стена, отделившая нас друг от друга уже вряд ли позволит вернуться к былому доверию и отношениям, едва не перешедшим границу просто дружбы. Но этот молодой мужчина слишком глубоко засел в душе, чтобы так просто его оттуда выдворить. Ведь я его любила. А до этого, считала лучшим другом. Да, на эмоциях мне казалось, что, сколь чистой и яркой была любовь к нему, такой же яростной и безграничной станет ненависть. Но ошиблась. Чем больше думала об этом, тем менее виноватым передо мной Нейт казался.

— Рассорился с дедом и ушел, даже не вспомнив, что в Академию ночью попасть сложно, — ровным голосом ответил он, глядя в пустоту перед собой. Помолчал немного, затем криво улыбнулся, повернув ко мне голову, — Думал сигнальные маячки потревожить, но потом решил проверить себя, так сказать, в полевых условиях.

Я ответила на улыбку.

— Разве лес в безветренную осеннюю ночь — достаточно суровые условия для мага?

— Осеннюю? — он притворно удивился, вскинув бровь, и обвел взглядом запорошенные ели, окружающие нас, — Этот снег только я вижу?

Тепло в груди согревало лучше всяких чар. Мы словно вернулись в прошлый год, к «просто друзьям», когда все было предельно понятно и легко.

— Да, Нейт. Я тебя прощу, — вырвалось у меня. Смутившись, отвела глаза, вновь уставившись на огонь. — Но… Ты сам понимаешь, между нами теперь не все так просто.

— Между нами не все просто уже очень давно, Скай. Спасибо, и прости еще раз. Не знаю, как мне загладить вину… Свою и моей семьи. Ведь все это — из-за нас. Что случилось на кладбище и после.

Он шумно выдохнул и вдруг оказался у моих ног. Встал на колени прямо в растаявший от жара костра снег, превративший наст опавших листьев в мокрую грязную подушку.

— Нейт, ты чего?..

Пару секунд он просто смотрел на меня черными озерами глаз с таким виноватым выражением бледного лица, что не поверить в испытываемые им терзания было невозможно. А потом, упершись руками в ствол дерева по обе стороны от меня, ткнулся лбом мне в колени.

— Мне так стыдно, — прошептал глухим, чуть хриплым голосом. — Боже, сколько же я натворил! Не смог противиться дедовским чарам, позволил помыкать собой, как глупым мальчишкой. А в итоге, больше всех пострадала ты.

Казалось, сердце выскочит сейчас из груди. Украдкой выдохнув — все же прикосновения Нейтана еще воспринимались мной странно — разжала онемевшие от напряжения пальцы, стискиваемые подол платья, и позволила себе коснуться его волос. Жестких и холодных. Погладила притихшего парня по голове, пропуская отросшие пряди сквозь пальцы.

— Милый мой… ты и есть мальчишка. Рядом с главой ковена — ты именно мальчишка. Разве есть на свете тот, кто смог бы ему противостоять?

Остин рассказал мне, на что способна драконья магия. И какая ответственность легла на мои плечи. Теперь мое будущее словно приклеено к Рикарду Риеру. Только за него я могу выйти замуж, с ним лечь в постель, не превратив при этом свой Род в горстку пепла.

Разговор со старым магом всплыл в памяти особенно ярко. Он сидел на своей узкой кушетке, а я прямо на полу, ткнувшим лбом в прутья его клетки. Минутой ранее мы провели ритуал принятия, и магия в моей крови пылала в полную мощь. Опьяняла, дарила невероятное ощущение полета. Из которого меня буквально выдернули тихие слова: