Невеста в награду

А ведь достойных брачных браслетов нет, не приготовили — подумал Конрад. Но, кажется, их можно надеть и после…

Он точно знал, что некоторые ошибки лучше не совершать. Ещё бы этому научиться.

Теперь много кто сообразил, что происходит, и почти все собрались вокруг Храма.

— Древнее право, — громко пояснил Бир, чтобы пресечь все вопросы.

Вопросов и не было. Люди тихо переговаривались, поглядывая на Конрада, терпеливо ждали. Наконец Торин и Элина появились на пороге с сияющими лицами, и продемонстрировали всем парные брачные браслеты, совсем простые — вероятно, священник потряс свои запасы.

Без поздравлений обойтись было нельзя, это против обычая, так что каждый поздравил молодых. Колдун, подойдя в свой черед, сделал так же и кое-что полезное: несколько пассов руками, после которых волосы Элины оказались уложенными, а синяки и ссадины пропали. Малость запоздало, конечно, но какая по большому счёту разница?

Все двинулись, наконец, в Несс. И ни у кого не нашлось возражений, чтобы Торин посадил Элину в седло перед собой, всё равно в результате всех перипетий лошадей не хватало…

Торопились, ехали рысью. На свадьбе не положено грустить, так что на всех напало бесшабашное веселье, отовсюду слышались смешки и оживлённые разговоры. И многих волновал вопрос — ждет ли их в Нессе хоть какой-то свадебный пир? И как же это всё теперь будет?

И Конрада тоже охватило веселое настроение, и чувство, что они тут всё сделали правильно, и король, надо думать, тоже это поймет... ровно до тех пор, пока его как будто закружила круговерть из цветов и листьев, и туман, туман кругом…

Ага, вот оно что. Конрад оказался один на незнакомой полянке, перед феей, той самой, что приходила к нему во время охоты. И смотрела фея так, что Конраду стало холодно.

Фея была не такой, как в их первую встречу. Её кожа не сияла теперь молочной белизной, глаза смотрели устало, ожерелье, то же самое, лежало на её шее, не переливаясь, а как самое обычное ожерелье на самой обычной женщине. И она обхватила руками плечи, словно мёрзла. И Конрад вдруг понял, что страшится её спрашивать. Бояться задать вопрос — что может быть глупее?..

Он соскочил с лошади и приблизился к ней вплотную. Она пахла цветами и скошенной травой.

— Что случилось, леди?

— Спаси Иларис, Конрад, — попросила фея и посмотрела ему в глаза. — Она исчезла. Южная башня Перрадора рушится. Иларис нужна помощь.

И он поверил. Сразу. Поверил в опасность. Оказывается, феи умеют говорить так, что не верить не получится. Даже при том, что разум Конрада не мог связать воедино Иларис и башню Перрадора. И вот это кажущееся отсутствие смысла в сообщении очень мешало. Ну при чём здесь башня?

— Что всё-таки случилось? В Перрадоре давно всё разрушено, при чём тут Иларис?

— Не понимаешь? Перрадор строили не люди. Его создавали феи на протяжении веков. С тех пор, как Иларис проснулась… то есть в ней проснулась искра… Иларис связана с Источником и с Перрадором. Когда умирает фея, не разорвавшая связь, замок понемногу разрушается. Так часто случалось за последние века. Редко какая из здешних Хозяек избавлялась от связи добровольно и вовремя.

— Умирает… фея? Иларис?.. А ты сама? Помоги ей! — он чувствовал теперь, как ледяной ужас сковывает душу.

Фея сказала — она умирает? Иларис умирает? Это слово всегда означало, что дело совсем плохо.

— Я не могу помочь, — сказала фея. — Я первая поняла… Но не могу. Мы, феи, не всесильны. Ты не знал?

Да, этого он не знал. Даже предположить не мог.

— Нас можно ловить, держать в неволе, превращать в разную мелкую живность, убивать. Но надо уметь. Есть маги, которые умеют. Иларис только проснулась. Она не может защищаться.

— Где она? — выдохнул Конрад. — Где? Что надо делать?!

— Я не знаю, — сказала фея.

Он не понял. Она не знает?.. Как это?..

— Как ты можешь не знать?!

— Я ведь объяснила. Я не знаю, где Иларис. Её украли и спрятали. Иначе я легко её нашла бы. Получается, что украли правильно и с помощью артефактов. Её закрыли. Ты понял? А раз её украли, закрыли и Перрадор стал разрушаться, она умирает, отдавая жизнь и искру вместе с ней. В результате какой-то маг получит кристалл, дающий силу и возможности феи. И получит в свою власть Источник. И другим феям будет непросто с ним справиться. Поверь мне.

— Что надо делать? Как искать?!

— Её уже ищут. Король. Колдуны. У них есть её кровь, несколько капель попало на стол, когда первый раз настраивали амулеты. Но амулет не помогает, это значит, что её закрыли очень хорошо. Прикажи настроить амулет твоей кровью, Конрад. Может быть, нам повезет, ничего лучшего мне не приходит в голову.

— Моей кровью? А, значит, это и так работает. Хорошо. Возвращай меня обратно. И подумай ещё, где именно её могли так хорошо спрятать. А если в Перрадоре?

— Я не знаю.

И снова вокруг закружился туманный вихрь. Один вздох — и Конрад оказался посреди всадников, скачущих в Несс.

— Стой! — крикнул он, и, схватив притороченный к седлу охотничий рог, протрубил сигнал остановиться.