Невеста в награду

Кавалькада остановилась, и Конрад раздал приказы — часть людей отправил в Несс сопровождать молодожёнов, а колдуну велел настроить поисковый амулет, и объяснил, как именно и для чего.

— Ваша кровь? — колдун сначала озадачился. — Чтобы найти леди Иларис? Значит… Вы уверены, милорд?

— Прекращай мямлить и поторопись! — рявкнул Конрад. — Фея Несса дала мне такой совет!

Этого аргумента хватило.

Сначала серебряная капля крутилась во все стороны, явно сомневаясь. А потом остановилась, показывая...

— Вперед! — приказал Конрад.

Он никогда в жизни так не волновался. И не боялся. И никогда ещё не был готов действительно на всё, на что угодно — но она не должна умирать. Его женщина должна жить, потому что ему остаться без неё нельзя, проще умереть самому. А фея она или не фея…

Вот последнее было неважно.

Часть 39. Ваппи...

Иларис открыла глаза, и не поняла, где находится. То есть вообще не поняла. Она продолжает спать, и это ей снится?

Рассеянный свет светильника. Она лежит на постели. Пестротканый полог кровати откинут.

Светильник? Уже ночь?! Потому что она вспомнила утро, пробуждение рядом с Конрадом, их объятия — и это были последние приятные воспоминания, потому что потом всё перевернулось с ног на голову: люди в её спальне, пропажа сестры, внезапный приезд Рейнина, Конрад отправился искать Элину, а она…

А что там она?

Они говорили с Рейнином о пустяках — да, вроде так. А до этого он рассказывал ей о заговоре в Цитадели, уже раскрытом — король заверил, что всё в порядке. Но Цитадель ослаблена, и мастеров магии, или колдунов, как их испокон веков называли на Побережье, стало мало. Это с одной стороны плохо, но как-то не слишком тронуло Иларис — прекрасно жить можно и без магии. С магией, конечно, многое получается проще, а главное, можно лечить тех, кого иначе не спасти. Иларис всегда считала это основным достоинством магии, потому что всё остальное так или иначе порождало проблемы. И этим вредно злоупотреблять, и лучше меньше расходовать силу из Источника, она пригодится потом, для чего-то очень важного. Фея так сказала…

Это о чем Иларис сейчас вспомнила? Что там ещё ей сказала Фея?

Лучше уж вспомнить, как она сюда попала. Но это как раз не получалось.

Она попыталась поднять руки — и не смогла. Сесть тоже не вышло, только приподняться немного, и это было трудно, как будто на неё навалилась непонятная тяжесть. Иларис с удивлением посмотрела на толстые серебряные браслеты, украшенные узорами и камнями, на своих руках. Они были странные, и широкие — с ладонь, и толстые — с палец. И ещё что-то было надето на её шее, такое же массивное. Да что это такое?..

Тихонько стукнула дверь, и она услышала звук шагов — кто-то подходил, осторожно, тихо. Иларис попыталась повернуться, чтобы увидеть, но нет, никак. Происходило нечто странное и пугающее. Опасное.

Человек наконец приблизился, так, что стал ей виден. Поставил невысокий табурет — он нёс его в руках, — и обернулся к Иларис, улыбнулся и помахал ей рукой.

— Вы пришли в себя, миледи? Очень хорошо. Как себя чувствуете?

А Иларис не сдержала изумлённый возглас, увидев Ваппи. Библиотекаря Ваппи, хорошо ей знакомого, добрейшего Ваппи!

— Ваппи, что это всё значит? — она поразилась, каким дрожащим, чужим оказался её голос.

— Всё хорошо, миледи. Вас ждет несколько приятных и спокойных часов в этой комнате. Отдыхайте. Я посижу с вами. Мы можем поговорить, если хотите, а потом вы заснёте, — он говорил ласково, умиротворяюще, как с ребенком. — Я с удовольствием развлеку вас.

Это был Ваппи. И на какое-то мгновение она поверила, что эта нелепость имеет какое-то разумное и неопасное объяснение. Это же Ваппи…

Но только на мгновение. Потом она поняла — нет. Это обман, какой-то чудовищный и злой.

— Это точно ты, Ваппи? — спросила она.

Пусть бы это был не он! А кто-то под иллюзией, например. Вон, колдун утверждал, что Элину увозили из замка под иллюзией!

— Это я, миледи, — библиотекарь улыбнулся своей обычной улыбкой. — Всего лишь я. Вот вода, — он протянул ей стакан. — Вкусная вода, свежая. Пейте. Еду не предлагаю. Вам сейчас не надо.

И правда не надо. Она бы и кусочка не смогла проглотить!

Ваппи поставил стакан поближе к ней и сел на табурет, поерзал на нем, устраиваясь удобнее.

— Позови кого-нибудь ещё, — попросила она. — Как это всё снять? Эти браслеты, ожерелье? Зачем они? Помоги мне, прошу! Я в долгу не останусь!

Да, она не перестала надеяться…

— Нет, миледи, — он развёл руками. — Невозможно.

— Почему? Объясни, что происходит!

— Как угодно, миледи. Я же обещал, что мы поговорим. Так вам будет нескучно. Чем дольше вы будете бодры и веселы, тем лучше.

— Весела? Я?.. — Иларис бессильно откинулась на подушки.

Библиотекарь сошёл с ума. И она всё равно не хотела верить, что это он, Ваппи. Это кто-то в личине! И он замыслил зло. Зачем?!

— Ваппи, объясни, чего ты хочешь? — попросила она, стараясь говорить спокойно. — Объясни, пожалуйста. Что мы здесь делаем?