Невеста в награду

— Что мы делаем? О, это просто. Мы с вами заряжаем артефакт. Это будет важный, редкий артефакт. Настоящая драгоценность. Такого, наверное, не будет больше ни у кого на Побережье.

— А при чём тут я?

Он загадочно улыбнулся.

А если с ним поговорить спокойно? Убедить? Посулить что-нибудь? Поторговаться?

— А если ты поможешь мне снять это всё и встать, мы ведь справимся с работой быстрее? Я буду помогать. Обещаю. А потом… Хочешь, я заплачу тебе? Это граф Карс приказал тебе? — её осенило, — он, ведь правда?

— Нет, миледи, — Ваппи вздохнул. — Граф Карс в темнице Несса, и его сын Вортан. Вы не знали? Приказ короля. Вообще говоря, да, предполагалось поступить с вами несколько иначе. Я был бы очень рад.

— Его сын Вортан… — повторила Иларис.

— Да, именно, сын, — Ваппи махнул рукой, будто давая понять, что на этой незначительной детали останавливаться не стоит. — Он полностью обученный колдун, с ним все было бы проще. Мой дар ценный, конечно, но довольно узкий. Но есть амулеты. Я смог вас осмотреть, и я разочарован, надо сказать.

— Разочарован? Чем же? Постой. Ты — колдун?!

— Я выяснил, что вы действительно не можете стать женой графа. А это было бы неплохо для всех. Да-да, он искренне желал жениться на вас, после того, как выяснилось, что ваша сестра — лишь кукла, годная только для отвлечения внимания.

— С чего ты это взял? — вскинулась Иларис.

— Не спорьте, — он повысил голос и поморщился. — Я мог бы знать это сразу, но ваш дядя писал завещание в Лире, и сделал его поручителями короля и кого-то из придворных. Да, мы с ним немного поссорились. Если мне позволено так считать. Он ведь граф Несс, а я так, ничтожество. Он что-то заподозрил, как видно. Хотя, не знаю. Да и неважно. Я долгое время, миледи, как и все, считал вашу сестру главной наследницей. Но потом всё выяснилось. Есть способы, миледи. Можно самых скрытных людей сделать разговорчивыми. Нельзя подступиться только к королю с королевой и к некоторым из их близкого окружения. Но это и не нужно. Челядь всегда всё знает! В данном случае я имею в виду второй круг, состоящий из не самых значительных персон. Вы удивлены?

— Кто вы вообще?

— На самом деле, что это я! — он покаянно покачал головой. — Простите, я ведь не представился. Меня зовут Вапфик Лер Карс. При большей удаче я был бы старшим кузеном нынешнего милорда графа, и, собственно, наследником. То есть именно я получил бы семейный титул.

— Я сожалею, — вздохнула Иларис, потрясенно глядя на горбуна.

— Не стоит, миледи. Когда что-то теряешь, всегда что-то и находишь. У меня ведь обнаружился колдовской дар, и не самый слабый. Правда, я его сжёг. Да-да, это случается при обучении, с самыми сильными и способными, конечно. И с самыми безрассудными. Я едва не умер, миледи. Но выжил и остался совсем без дара, на долгое время. А потом открылся другой.

— Вы менталист, — сказала Иларис.

— Да, миледи! Именно так.

Какое-то время Иларис молчала, комкая одеяло. Всё это слишком потрясало. Менталисты — они самые редкие и опасные колдуны, ведь так? Их в первую очередь связывали самыми жесткими обетами, потому что иначе никто не захочет даже находиться рядом с менталистом. А тут — горбун-библиотекарь, всегда безотказный, готовый услужить, добрый и понятливый. Он менталист…

— Вы замолчали, миледи, — он покачал головой. — Да бросьте беспокоиться. Поверьте, будет лучше, если вы проведете это время весело и приятно. Если вам любопытно — спрашивайте! Вы заслужили ответы на все вопросы. На любые!

— Ты будешь отвечать честно? И не влиять на меня… гм… ментальной силой? Или как сказать правильно?

— Неважно, я ведь понял. Да, только честно, иначе зачем это вообще? И влиять не буду, — он улыбался, не сводя с неё глаз. — Возможность поговорить откровенно — чудесный подарок нам с вами. И мне это приятно. Поверьте, миледи, когда-то вы совершенно покорили мое сердце. Я позволил Римону добиваться Элины, потому что сам посмел рассчитывать на вас. Но ему вы тоже нравились, да. Мы говорили об этом.

Час от часу не легче. Но неважно, не надо удивляться. Надо поговорить, разговорить, договориться. Но получится ли — с менталистом?..

И да, у неё много вопросов!

— Римону? Ах да, это же граф Карс. Ваппи, мне следует как-то иначе к тебе обращаться? Тебя не задевает нынешнее обращение? Ты знатный человек, и больше не колдун. Лорд Вапфик? Так?..

Иларис знала о менталистах немного из книг, а в основном страшилки, которые рассказывали развлечения ради. Она читала, что ментальный дар обычно слабый, но все равно опасен — раз, и даже слабый принято преувеличивать, даже самим менталистом — это два. Но надо говорить лишь правду — ложь менталисты ощущают даже при слабом даре.

Ваппи глянул на неё изумлённо.

— Лорд Вапфик?! Ну нет! Не надо этого, миледи! — и он расхохотался. — Лорд Вапфик, надо же! Нет, звучит неплохо. Я потом подумаю. Но пока не нужно. Называйте меня, как всегда, понятно?

— Да, хорошо. Как скажешь.