Невеста в награду

Медлительность этого осторожного теперь его злила. Опять где-то рядом с грохотом посыпались камни…

Это значит, что его Иларис совсем плохо?

— Эй, фея! Куда идти дальше?!

Птичка сорвалась с его плеча и полетела. И он побежал, мечтая только успеть! Только пусть Иларис будет жива! Ему наплевать было, в сущности, на всякие фейские штучки — пусть она потеряет силу, потеряет Источник, но пусть останется жива! Он слышал, как сзади топал сапогами колдун с амулетом — тот тоже бежал, и догнал, остановился рядом, держа за нитку серебряную каплю. Она показывала на стену, на гладкую каменную стену большой квадратной башни — ни дверей, ни лестниц.

— Идем в обход? — предложил колдун.

А малиновка вдруг запела — рассыпала длинную звонкую трель, и стена задрожала и стала осыпаться. Колдун попробовал принять участие в этом разрушении — опять ничего не вышло. Разрушать фейский замок, построенный не человеческими руками, могла, как видно, только фея. Ещё одна длинная трель — камни осыпались и отодвигались в сторону. И Конрад с колдуном смогли зайти внутрь, и сразу увидели лестницу, ведущую вниз.

— Эй, фея! Там кто, люди Карса? Он сам? Сколько там людей? — спросил он.

Птичка только что сидела на камне, но миг — и на её месте возникла женщина, та самая фея. По-прежнему не такая яркая и сияющая, но это ничего. И снова колдун взволнованно вытаращил глаза, млея от восторга и как бы не забыв об Иларис — нечасто феи снисходили до того, чтобы пообщаться с людьми, а в особенности с колдунами.

— Граф Карс заключён в подвале в Нессе, его люди тоже, — сказала фея. — Я не знаю, кто там. Но чувствую, что там один человек. И он слышал шум. Но тут и до этого падали камни.

— Только один человек?! — Конрад обратил внимание на главное. — Отлично. Бросай амулет, колдун, и помогай, страхуй меня.

Каменные ступени лестницы не скрипели, Конрад спускался по ним тихо, как тень, с мечом в руке. Без скрипа открылась маленькая низкая дверь. Сначала он увидел лежащую на кровати Иларис, бледную и неподвижную — но она лишь спала, потому что слабо пошевелилась, повернула голову. Конраду сразу стало легче дышать — она была жива! А потом он рассмотрел маленькую фигурку на табурете…

— Это ты-ы? — он изумления Конрад не стал сдерживаться. — Ваппи?! Демоново отродье!

Библиотекарь, кажется, дремал, и теперь подскочил, как будто его подкинули над полом.

— А, Бир? Явился? — он метнулся к кровати, пошарил рукой по простыне...

— Стоять, — Конрад тоже двигался быстро, и его меч на раз-два замер у шеи библиотекаря. — Вот как, да? Вот же вонючка болотная, кто бы на тебя подумал? Свяжи его, колдун, и выведи наружу, потом разберемся, — бросил он отрывисто, и теперь смотрел только на Иларис.

Ваппи для него был не соперник. Он был жалкое недоразумение, которое, как видно, предало Иларис и служило врагу. То, что Ваппи менталист, конечно, он и подумать не мог. Колдун тоже…

Колдун был беззащитен. К счастью, Конрад вовремя заметил, что на него сзади набросился колдун, вооружённый длинным кривым ножом — и где только взял…

Этой заминки оказалось достаточно, чтобы Ваппи выскочил из комнаты. Колдуна Конрад быстро обезоружил и успокоил ударом кулака — тот осел на пол. Над Иларис склонилась фея и терла ей виски.

— Всё хорошо, лорд Бир. Она жива. Она скоро очнётся. Там горбун, не упусти!

— Да куда он денется, — отмахнулся Конрад.

Никуда, конечно, Ваппи было не убежать и не спрятаться. Конрад смотрел на Иларис. Самым главным для него сейчас казалось вынести Иларис наверх, на свет.

Вдруг фея выпрямилась, воскликнула:

— Где кристалл? Искра! Её осталось совсем мало! Да, мало! — она горестно всплеснула руками и тоже выскочила вон.

Конрад поднял Иларис на руки и пошёл вон из проклятого подвала. Фея сказала, что она жива и очнётся — и ему хотелось петь оттого, что всё обошлось.

А снаружи творилось странное. Фея замерла на краю площади, в паре шагов от первого круга каменной разметки. Она стояла, как натянутая струна, стиснув руки перед собой, и смотрела, как бурлит и волнуется Источник: по краям оставаясь каменной брусчаткой, в середине он теперь походил на пенистое пиво в кружке, которое вдобавок снизу разбалтывали ложкой. Вот Источник выплюнул тело библиотекаря, подбросил, и тут же подхватил его и утащил внутрь, в глубину. Над этим буйством в «кружке пива» кружились какие-то ветки, листья — может быть, к того дерева в конце площади, оно сейчас слишком уж размахивало ветками и… кажется, корнями тоже — корни, как плети, выползли из земли и шевелились. Порыв ветра бросил в лицо листья и лепестки каких-то цветов…

Конрад поостерёгся укладывать Иларис на землю у стены, как собирался. Стоял, прижимая её к себе, и смотрел на это сумасшествие. И ещё колдуна надо из подвала вытащить…

— Почему ты не спасёшь его, леди? — всё-таки спросил он. — Может, чего интересного рассказал бы. Кому служил, и другое разное…

— Ты совсем глупец, лорд Конрад? — фея холодно взглянула на него.

— Я думал, ты всё это можешь. Это же твой Источник.

— Я могу не всё. Ты тоже, лорд Конрад, можешь не всё? — в её глазах по-прежнему застыла стужа.