Невеста в награду

Среди тех, кто скакал рядом — люди Несса и короля, но пока они подчиняются ему. Иларис ещё не пришла в себя, а значит, не помешает. Пробовать сбежать сейчас? А ведь фея прямо намекала, что ему следует забрать у королевы свою награду! Как будто сговорилась они с королевой!

Не награду, впрочем, а плату. Он исполнил, что требовалось. И хорошо бы об этом пока не узнала Иларис. Потом он расскажет, конечно. Он ей объяснит…

Пока Конрад колебался, леса выехал и присоединится к ним ещё один отряд — как видно, из тех, что тоже отправились на поиски леди. Во главе его был Каллен, тот самый, чтослужил не Иларис. Каллен поприветствовал Конрада, покрутился вокруг, поглядывая на Иларис у него на руках.

— Леди не ранена, лорд Бир?

Получив ответ, что леди просто без чувств, Каллен кивнул и поехал рядом.

Иларис пришла в себя уже в Нессе. Внутрь донжона Конрад тоже внёс её на руках, как будто страшась выпустить эту ношу. Он ведь действительно боялся, как чувствовал, что что-то случится! Осторожно опустил женщину на покрытую ковром скамью. В зале было не протолкнуться, кто стеснялся любопытствовать явно — выглядывали из дверей. Даже лорд-сенешаль пришёл, опираясь на костыль. Королевский колдун Лаваль прибежал рысью, перед ним расступались. Колдун, который ездил с отрядом, отошёл с Лавалем и принялся вводить мастера в курс дела, а рассказать ему было что. Старуха-экономка, вытирая слёзы, бросилась к Ирарис:

— Дорогая моя! Что с ней сделали? Лорд Бир, что с ней?!

Каллен сунулся к Конраду, дотронулся до его локтя:

— Прошу прощения, милорд, но у меня есть приказ…

И тут Иларис открыла глаза, бросила рассеянный взгляд вокруг. И остановила его на Конраде.

— Вы здесь, милорд, — её взгляд прояснился, стал осмысленным.

— Да, моя леди, — он нагнулся к ней. — Где же мне ещё быть. Как вы себя чувствуете?

— Лорд Бир, вы здесь по приказу королевы?

Ей голос звучал совсем тихо. Но он услышал. И подумал, что, пожалуй, его дела обстоят не очень хорошо. Неужели тот дурной колдун Ваппи чего-то наболтал? Ему-то откуда известно?!

— Меня прислал король, моя леди, вы это знаете, — ответил он так же тихо.

— Королева приказала вам сделать это? Взамен на древний артефакт Биров? Вы признались графу Карсу. Под амулетом.

С осторожностью истинной леди Иларис не называла «это» подходящим словом, осознавая, что они не одни. Но в её взгляде было всё — и понимание, и горечь, и… Как много можно сказать взглядом даже молча.

— Под амулетом, — повторил Конрад. — Лис, послушай. Давай порадуемся, что всё обошлось.

— Ответьте, лорд Бир. Да или нет? Взамен на фейский меч?..

— Да, — признал Конрад. — Это так. Я чуть позже всё расскажу.

— Позже, — она согласно кивнула. — А пока уйди. Прошу тебя.

— Лис… — он взял её за руку.

— Уйдите, милорд, — она руку выдернула.

И в голосе её прозвучало что-то такое, что заставило Конрада Бира встать и отойти.

— Я ещё раз прошу прощения, милорд, — рядом вновь возник Каллен, и на этот раз не один.

Конрад оглянуться не успел, как его окружили пятеро.

— Именем её величества, лорд Бир.

— И что вам нужно именем её величества? — он вскинул подбородок.

— Мне приказано доставить вас как можно скорее…

— Скорее, да? А не пошли бы вы в болото, друг мой? — настолько это было некстати, что ничего больше ответить не получилось.

— Это приказ, милорд, — то ли с сожалением, то ли с участием пояснил Каллен, и спокойно взял Конрада за запястье, и…

Выдернуть руку тот не успел — на ней сомкнулся браслет. И Каллен толкнул его к выходу:

— Поторопитесь, милорд.

Просто браслет, железный, застегнулся с коротким щелчком, однако Конрад с изумлением понял, не может сопротивляться слабым усилиям Каллена, повысить на него голос тоже не может.

Каллен вывел его во двор, и там пояснил:

— Да, это артефакт, милорд. Вам всего лишь требуется предстать перед нашей королевой. Если дадите мне слово, что подчинитесь и последуете сейчас за нами, выполнив приказ её величества, я сниму браслет, и вы будете относительно свободны.

Что ж, он понял. Однако какие есть артефакты у слуг её величества! Их бы на нужное дело… и слуг, и артефакты.

— Хорошо, — сказал Конрад. — Снимите это. Я поеду с вами к её величеству. Мы что, поедем в Лир?! — дошло до него.

До Лира, столицы Кандрии, больше четырёх дней верхом!

— Нет, милорд, не туда, — обрадовал Каллен. — Немного ближе.

— И когда я так сильно понадобился её величеству?

— Приказ мне передали сегодня, милорд.

— Король?..

— Нет, милорд.

Он оглянулся на донжон, где осталась Иларис, и…

Ну конечно. И фея предупреждала, что придётся встретиться с королевой. И ничего ещё не кончилось. Но оседланные лошади стояли тут же, и вообще, всё было готово.

— Можете поехать в карете, милорд, если вы устали за день, — предложил Каллен.

— Я говорил, куда тебе идти… — нелюбезно отозвался Конрад, без артефакта сразу почувствовавший себя лучше.

— Я не могу выполнить ваш приказ проследовать в болото, милорд, — бодро ответил Каллен. — Он противоречит приказу её величества!

* * *

Конрад ушёл, и хорошо — его признание было ножом в сердце. Она ведь не поверила тогда Ваппи. Как в такое было верить?