Невеста в награду

Он менталист. А может, просто сумасшедший, который исхитрился изловить леди Несса и запереть, а потом потчевать сказками? Об этом тоже нельзя не подумать. На ней какие-то артефакты — но артефакты можно украсть. Не все артефакты для колдунов, некоторыми пользуются и обычные люди, а уж если дар был и пропал, то наверняка что-то осталось.

— Вы перестаёте меня бояться? Отлично, миледи, — прокомментировал Ваппи. — А то поначалу вы слишком разволновались. Это нехорошо.

— Ты слышишь мои чувства?

— Ну конечно. Я слишком настроен на вас, миледи, много лет вас слушал. Смею заметить, лорд Бир не достиг бы такого никогда. Мужчины без дара вообще бестолковы в том, что касается женщин. И при этом они уверены в обратном. Смешно ведь, миледи?

Да уж, обхохочешься.

— Наверное, — она неловко улыбнулась. — Ваппи, я доверяла тебе, как никому другому в Нессе. Я доверила бы тебе что угодно. Скажи, это потому, что ты влиял на меня? Поэтому?..

— Нет! — он выставил вперед ладони. — Нет и нет! Я никогда не влиял на вас, миледи. Даже когда Римон настаивал. Во-первых, вы устойчивы. Из-за фейской крови. К менталу — точно. Другие, не ментальные воздействия на вас просто меньше влияют. Не могу сказать точнее. Вот зелья, которые принимаются внутрь, могли быть для вас очень опасны.

Надо же. В первый день праздника её сразили какими-то простыми средствами — заговорённая нитка и зелье. И то и другое было по-отдельности, однако сработало!

— Я не пытался на вас влиять, потому что ценил, — Ваппи почему-то понизил голос. — Да, я чувствовал, что по-своему вам нравился. Так ведь? Не как мужчина, я знаю. Но нравился, и заменять это чем-то наведённым, пусть даже страстью — разве не глупость? Я наслаждался этим, настоящим. Конечно, стань вы моей, я попробовал бы влиять. Просто чтобы вам было приятно.

Это признание даже заставило Иларис замолчать на какое-то время. Потом она спросила, потому что было интересно:

— А на кого ты влиял? И как? Или про это не станешь рассказывать? На дядю?..

— Конечно нет. Он тоже был довольно устойчив. Вот ваша родственница баронесса Фанети просто находка. Очень податлива. И при этом быстро освобождалась, приходилось повторять. Она много раз мне помогала. И другие понемногу. Можно, я не буду перечислять? Те, кто не носил защиту, в основном доступны для меня. К тому же легкий ментал ваш Торн не определяет. Да и мало кто мог бы…

— Значит, леди Чара то и дело меняла мнение и внушала Элине разную ерунду по вашей указке? Я зря плохо о ней думала.

— Правда? — Ваппи, кажется, развеселился. — Ну простите, миледи. Дело в том, что моя ерунда шла вразрез с её собственной, и да, иногда выходило неудачно.

— Кто принёс Элине поддельный рубин?

— Рубин настоящий, — поправил Ваппи. — Просто другой. На него другое было наложено. Эта копия украшения сделана давно. А передал её Элине я. Это непросто, кто бы ещё мог? Вартону я старался лишнего не поручать. Он больше умничает пока, а толку…

— Прикинуться мной было непросто, да?

— Конечно. Тонкая иллюзия.

— А янтарь мне тоже ты принес? И что это было? Зачем?

— Ах, миледи. А если бы я столкнулся с вами или с лордом Биром? Вы меня увидели бы. Вам янтарь принесла леди Чара. Он тоже делался давно, в пару янтарю, купленному по случаю. А что в нем было? Маленькая заколдованная сущность, которая позвала бы вас, вы не смогли бы сопротивляться. Рано утром. Бир, напротив, от этого зова уснул бы крепче. А вы ушли бы из замка через подземный ход. Да, я знаю, где он и куда ведет. В замке намечалась суматоха из-за пропажи леди Элины. А Бир проспал бы до вечера. Видите, занятная вещичка.

— Я решила, что граф Карс помог украсть Элину. А оказывается, это был ты?

— Ну что вы. Я лишь отдал рубин. Вартон по приказу графа вылечил Тарини и снабдил артефактами, чтобы можно было уйти от погони. Баронесса очень просила, Римон решил ей помочь. Я был бы уверен, что у них получилось, но поскольку в Нессе король — не знаю. Зачем он приехал, а, миледи? Хотя да, он любит являться незваным.

— Не понимаю, — у Иларис почему-то сел голос, и она заговорила шёпотом. — Вы сказали, что считаете меня наследницей Несса. Но разве Элина нужна Тарини не только ради наследства? Я не замечала…

— Мы знали, — он показал все зубы в улыбке. — Но зачем было говорить это баронессе? Нам была нужна суматоха. Тут всё вокруг Элины, а вас и искать не сразу начали бы. Римон твердо решил на вас жениться, законно, а с их величествами потом договорились бы. Теперь-то хватились, я ведь увёл вас из-под носа у короля. Но выхода не было. Граф и его люди в застенке. Колдуны правильно допросят — и он про меня расскажет. Знать бы, можно было заранее подтереть ему память. Самому на вас жениться? Я женился бы. Но нельзя, теперь понимаю. Да и бежать вместе — лишние трудности. Про беременность вы пока не знаете, миледи?

— Про беременность? О ком вы говорите?

— О вас. Я же сказал, что осмотрел вас. Вы ожидаете ребенка. Скорее мальчика, хотя для такой точности мой амулет не очень подходит.

— Этого не может быть, Ваппи.