Невеста в награду

Это следует понимать, что Иларис дала ему заведомо невыполнимое задание? Потому что не желает рисковать будущим положением? Посмеется над ним — и всё на этом?

Он неверно её понял?

Кажется, пока он ничего ещё не понял…

— Благодарю вас! — сказал он как мог душевно. — А если потерялся ключ?

— Тогда тем более невозможно!

— Но позвольте, матушка. Ведь атрефакт один и тот же? — он взмахом руки показал на все портреты разом. — И ключ уже теряли, я слышал. Но пояс, выходит, снимали как-то? При жизни монахини, я надеюсь? Не пугайте, матушка.

Да-да, и заодно монахиню в звании повысил. Такое всем нравится.

— Что вы! Пламя с вами! — она замахала руками и заговорила шёпотом, — конечно, при жизни. Для этого обряд есть! Его проводят после пострига! Мать настоятельница остаётся с девой в келье и читает особую молитву. И, когда будет угодно Пламени, пояс снимается. Так и было всякий раз… три раза.

Особая молитва, значит…

— Я вижу, беседа получилась содержательной, — услышали они мягкий голос подошедшей настоятельницы. — Спасибо, сестра Агата. Наш гость наверняка доволен.

— Всегда готова служить, матушка! — ответила монахиня степенно. — Он из горных княжеств, совсем невежественен! — буркнула она, отходя. — Наш долг помогать!

— Да, сестра, конечно, — согласилась настоятельница.

Позади неё стояла Иларис. Которая, конечно, услышала окончание их интересной беседы, и не могла сдержать улыбки.

— Нам пора, лорд Бир, — сказала Иларис. — Спасибо за любезный прием, матушка.

— Да, благодарю, — Конрад поклонился. — Но боюсь, матушка, что я нуждаюсь в дальнейшем просвещении. Я невежественен, как верно заметила почтенная сестра. И готов ответно отслужить во благо Ясного Пламени. Я хотел бы найти слова редкой молитвы…

— Просите доступ в нашу библиотеку? — настоятельница понятливо кивнула. — Хорошо. Приезжайте. И ответная служба найдется, не сомневайтесь.

— Вам нужны люди для каких-то работ, матушка? — обеспокоенно спросила Иларис.

— Нет, дорогая, у тебя сейчас полно забот, — отказалась мать Карнела, и встретилась взглядом в Биром. — Жду вас, милорд.

Часть 18. Мимолётные превратности

Иларис и лорд Бир не перекинулись и парой слов, пока добирались обратно в Несс. Расставаясь, обменялись красноречивыми взглядами.

Свидание на балконе? Ну конечно. Свидание и обещанный поцелуй. Их ждет маленькое и приятное приключение.

За время недолгого отсутствия Иларис в Нессе кое-что произошло, о чём ей поторопились доложить. Оказывается, приехал учитель танцев, приглашённый некоторое время назад, чтобы обучить Элину новым фигурам менуэта перед поездкой в Лир. Учитель запаздывал и прислал письмо с извинениями. Что ж, он все-таки приехал, и время пока есть.

Что ещё? Ну да, колдун с учителем уже побеседовал, и тот даёт первый урок леди Элине.

Уже урок, прямо сейчас? В малом зале на втором этаже? Однако…

Впрочем, это же танцы, а не вычисления и не риторика. Танцами сестричка не откажется заняться и ночью.

Иларис тут же отправилась посмотреть на урок. В коридоре, ведущем в тот самый зал, стража отказалась её пропускать — стражники из недавно прибывших не узнали леди, пока не подбежал их старший и не внес ясность. Ну конечно, на ней был ярко-синий костюм для верховой езды из старых гардеробных запасов графини Несс, а не одно из её невзрачных платьев. Постоянные слуги знали, что леди Иларис, одетая на верховую прогулку, отличается от себя обычной, а вот люди новые — надо похвалить их за добросовестность.

Из зала доносились задорные звуки несложной музыки — Иларис расслышала скрипку и тромбон. И звонкий голос, который командовал: «И — раз, и — два!»

Она остановилась на мгновенье, чтобы загадать — кто-то из лордов-женихов угодил на этот урок, составив пару Элине? Наверное, лорд Фари, особенно если ему посоветовала матушка. А если оба?..

Ничего подобного. Сестра отплясывала под руководством высокого и тощего как жердь учителя — в паре с Торином Фертаги. Тётушки-баронессы не было, что приятно удивляло, и эссины-компаньонки не было тоже — что уже никуда не годилось.

Иларис молча постояла, наблюдая. Учитель, наконец, заметил её и махнул рукой — музыканты перестали играть. Он хотел подойти и представиться, видно, сразу сообразив, кто перед ним, но его опередила Элина — подбежала и повисла у Иларис на шее и чмокнула её в щеку.

— Он замечательный, спасибо, спасибо! Эсс Жакини. И он говорит, что в Лире этот танец танцуют теперь на каждом балу по нескольку раз. Представь только, если бы он не приехал!

— О, как ужасно было бы, — рассмеялась Иларис. — Зря ты позвала Торина. Его лорд может быть недоволен.

— Представь, я спросила разрешения. У самой леди Фари!

— У леди Фари?!

— Да. Я спросила, не окажет ли она мне услугу и не позволит ли потанцевать с этим неказистым молодым человеком? Я не раз наступлю ему на ногу, конечно. Надеюсь, он терпеливый и не болтун? Мне так не хотелось бы отдавить ноги лорду Фари или лорду Тарини! — сестра откровенно веселилась, и Иларис на этот раз очень её понимала.