Невеста в награду

— У Иларис нет твоей искры, — сказал он фее. — Ты позволишь её увезти. А Элина получит Несс и спящий Источник. Ведь ты отдашь мне Иларис, фея? Если чем послужить тебе — скажи…

— Только одна из леди носит в себе мою искру, — грустно подтвердила фея. — Да, Иларис твоя, если удержишь. Не спеши предлагать то, что пока не просят. О, тебе пора, Конрад. Поторопись! Спаси его!

— Что?! Кого спасти? — он опять уставился на фею, которая уже рассеивалась в прозрачном воздухе. — Постой, подожди!

У него в ушах ещё звучало: «Да, она твоя, если удержишь».

Ещё раз сильно стукнуло сердце — всё, он один на поляне…

И что это было сейчас? И зачем же так?.. И он ещё не всё спросил! И кого спасать?!

Недалеко, слева впереди затрубил охотничий рог, и до слуха Бира донёсся собачий лай, тот самый яростный лай, когда свора уже обложила кабана.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Часть 22. Собственно охота и её последствия

Фея своевольно отобрала у Конрада большую часть охоты. Теперь он ударом коленей послал коня вперед, и совсем скоро оказался среди знакомых лиц. И сразу услышал:

— Кажется, мы ненадолго потеряли вас, милорд.

Ненадолго! Судя по всему, прошло несколько часов, но этого не заметил никто. Вокруг были его люди — не пришлось ни оглядываться, ни искать. Под всеми — уставшие, взмыленные лошади. И он успел на самый желанный для многих момент охоты — предстояла решающая схватка со зверем.

Кабан стоял посреди поляны, задом к огромному дереву и мордой к наседавшим на него, заходящимся в яростном лае собакам, и явно не собирался отдавать свою жизнь просто так. Это был огромный, мощный зверь с темной, почти чёрной щетиной и внушительными клыками. Одна собака уже попалась на них и валялась в стороне с распоротым брюхом. Еще несколько висели на звере, вцепившись в его бока и в уши. Запах крови и ярости висел над поляной.

Кого надо спасать?..

Бир потянул свой охотничий нож из кожаных поясных ножен, и бросил обратно. Нож с длинным лезвием и острый, как бритва. На него и придётся полагаться, рогатиной Бир владел откровенно плохо — как-то не пришлось до сих пор. Однако у троих его дворян рогатины были наготове.

Нет, для него только нож.

Некоторые уже вложили стрелы в арбалеты. Лорду Эрвику подали рогатину. Сверкающее перо этого тяжелого копья с толстым древком и перекладиной было не меньше локтя длиной. В руку лорда-сенешаля полированное древко легло уверенно, словно страшное оружие весило не больше игрушки. Видно было, что и обращается с ним старик играючи — куда до него Биру.

Всё пока шло, как и должно.

Конрад увидел Иларис и Элину — в стороне, в окружении всадников. Другие женщины и часть мужчин давно отстали от охоты, и, должно быть, как это обычно бывает, собрались на какой-нибудь поляне, где заранее поставили палатки и накрыли столы, и где можно было приятно провести время, а эти две сумасбродные леди…

Под Элиной пляшет лошадь, на лице девушки восторг пополам с ужасом, а Иларис отчего-то смотрит сердито. Но они вне опасности, во всяком случае. И вряд ли это изменится.

Кстати, мальчишки, оруженосца Фари, вообще не было на поляне. Предположить, что тот отстал и прибился к отдыхающим лордам и леди — ну это вряд ли, если девчонка, то бишь леди-наследница, тут. И угораздило же парня! Конечно, от первой любви не умирают. Всё-таки где он?

Но Конрад быстро выбросил из головы мысли об оруженосце, потому что решающий момент настал. Лорд Эрвик с рогатиной наперевес ринулся на кабана, и теперь ему следовало ударить метко.

Кабан увернулся от летящего в него острия, и оно глубоко вонзилось в дерево, а лошадь лорда Эрвика вдруг припала на заднюю ногу и стала валиться на бок — непонятно почему, Конраду показалось, что она повредила ногу. И тут же двое охотников разом выстрелили…

Одна стрела чиркнула по холке кабана, не причинив ему вреда. Другая воткнулась в лошадь лорда-сенешаля, которая захрипела и забилась. Дядя Эрвик закричал, пытаясь выхватить нож. Кабан, стряхнув с себя большую часть собак, ринулся на тех, кого счел основным противником — на сенешаля и раненую лошадь, он ударил мордой лошадь по крупу, подбрасывая её вместе с наездником, и следующей его мишенью был бы именно сенешаль…

Истошно завизжала Элина.

На дальнейшее ушло несколько мгновений, которые подчас всё и решают. Конрад уже преодолел расстояние до зверя — на лошади. Соскочив с неё и перекатившись по земле, он с размаху всадил нож зверю под лопатку. Лошадь теперь была неподвижна, дядя Эрвик хрипел и ругался, и выхватил свой нож, наконец, а в кабана воткнулась еще пара стрел — ему это было уже безразлично. Кто-то орал во всю глотку, собаки лаяли, псари их оттаскивали, лошадь Конрада ускакала в лес…

Всё.

Конрад спас королевского лорда-сенешаля. Не удалась охота, хотя трофей, конечно, добыт.

Впрочем, беду, которая не случилась, забыть нетрудно. Даже сенешаль, прядя в себя, был доволен. Отличная охота, отличный трофей, будет что вспомнить, то есть — всё удалось! Он с чувством пожал руку Биру: