Невеста в награду

Она словно сияла изнутри, светилась молочная кожа, мягко струилась тончайшая материя платья, ожерелье из синих и красных камней на шее переливалось разными оттенками, как живое. А глаза… и вовсе волшебные, в них хотелось смотреть и смотреть, и идти за ней, куда скажет. Обычная, человеческая женщина не может так сиять, что больно смотреть, а глаз отводить не хочется. А эта — необычная, да и вовсе не женщина. Интересно, она тоже может ходить в обличье старухи? Та, помнится, не сияла и не чаровала одним своим видом…

Бир отвёл взгляд и прикрыл глаза, давая волшебному дурману развеяться. Получилось. Сердце ещё несколько раз стукнуло — и разум прояснился совсем, и он понял, как кстати эта встреча! Просто редкостное везение. Фею ведь можно попросить! И уж поговорить точно можно.

Фея медленно подошла, остановилась в паре шаров, на Бира повеяло сладким цветочным запахом. И теперь на неё можно было смотреть, не теряя головы. Хорошо…

— Здравствуй, леди, рад нашей встрече, — он поклонился. — И польщён, что ты пожелала мне явиться.

Вот так, поздороваться — с этого и начинают беседу. Зато обратился этак по-свойски, не возвеличивая, и даже не усомнился, что так и надо. Хотела бы почитания — явилась бы в другом облике.

— И я рада, Конрад Бир, дорогой мой, — мелодично отозвалась фея. — Рада, что ты не испугался.

— Как тебя бояться? Тобой восхищаться надо, — вроде и честно сказал, и польстил. — Но я не ожидал. Зачем я тебе, леди?

А фея расхохоталась звонким колокольчиком. И вдруг спросила:

— А ты всё-таки за мечом пришёл? Молодец.

— Да, пришёл за мечом, — не стал он отрекаться, — как считаешь, я его получу?

— Какие тут сомнения? Тебе сама королева пообещала: получишь леди из Несса — получишь меч. Старайся! — она опять смеялась.

А у него по сердцу царапнуло отчего-то. Он нахмурился.

— Ответь, прошу. Почему королева посулила мне награду за Иларис? Понятно, почему именно мне — только Бир сломя голову бросится за этим вашим мечом. Но зачем так с Иларис? Она ведь внучка тебе, да?..

— Как — так? — фея смотрела на него, в её глазах плясали солнечные зайчики. — Пока она счастлива, точнее, в предвкушении, и это из-за тебя. Молодец, ничего не испортил. Ты хочешь, она хочет. Вы и так неплохо искрите, а если станцевать вместе, разгоритесь ярче. Пока мне всё нравится, Конрад. Продолжай. Я радуюсь за вас. Веселюсь.

— Станцевать?.. — он не сразу понял, что речь не о бале. — Неплохо искрим? Радуешься? Да она смеется надо мной! Как снять проклятый пояс?!

— Конечно, смеётся. Ты над ней посмеялся, когда поспорил на неё с другими мужчинами. Пустил посторонних куда не следует. Не понимаешь? Моя внучка не станет ковриком под твоими ногами. Так что пусть смеётся. А ты хотел, чтобы она сразу пригласила тебя в постель? Фу, Конрад, какой же ты скучный…

Глупость несусветную она говорила! А ещё фея!

— Да нет же, и не думал я смеяться! — воскликнул он в досаде. — Может, не так следовало поступить, но размышлять было некогда! Тогда показалось, что спор этот кстати. Я ведь сюда приехал ради Иларис! Королева приказала. Но теперь мне нужна Иларис не потому, что приказала королева!

— А почему, Конрад? — спросила фея с шаловливым любопытством.

Она хочет, чтобы он стал признаваться в любви? Сейчас? Да что он, дурной мальчишка, что ли?!

— Не хочу, чтобы её обидели, — бросил он. — И не нужен мне ваш меч. У меня есть свой, мне его хватает. Я заберу Иларис. Мне нужна хозяйка моего замка, которая будет матерью моих детей. Лучшей я не найду. А вы как хотите. Она и помнить не станет про короля, королеву и Несс!

Подумал ещё, а не занесло ли его часом? Да нет. Всё вроде правильно сказал.

— Хозяйка замка, — повторила задумчиво фея. — Ты про те стылые башни в Левере?

— Я не дам ей там замерзнуть! И это пока. У меня будут не только те башни!

— Да ты сначала с тем, что есть, разберись! — фея опять смеялась. — И что, руки её не попросишь, свою не предложишь вместе с сердцем? А, Конрад?

Он вздохнул и не ответил. Всё может быть! Фея понимающе покивала.

— Ну вот что, Конрад, — сказала она. — Ты, я вижу, у меня помощь клянчить собрался. И дары предлагать. Нет, давай сам. Пока всё, что есть, мне нравится. Вы, люди, такие забавные бываете! И страсть как любите, когда вас за ручку водят и говорят, что делать! Но ты ведь уже решил кое-что? Что?..

— Ехать в монастырь к настоятельнице, — сказал он, не задумываясь.

На самом деле ведь решил.

— Правильно! — фея захлопала в ладоши. — Молодец. Так и делай. Считай это подсказкой, позволяю!

А он, тугодум, вдруг кое-что вспомнил и сообразил, почему Иларис не наследует Несс, почему тут не нужна! Ведь не все женщины в роду Хранителей могут наследовать Источник. Не у всех есть искра — так обронила как-то бабка. Не сама кровь важна, а вот это. Частичка фейской силы, должно быть. Искра силы в крови.

Иларис старше, скорее всего родилась в законном браке и по родству ближе к прежнему графу, а не наследница Несса и Источника — значит, в этой особой искре всё дело, в фейской силе, которую надо унаследовать. А кто определял?..