Невеста ветра

— Ты немало обо мне знаешь, — сказал Эрдан. — Поэтому обойдемся без предыстории. Меня, как ты слышал, считают лучшим корабелом Империи за последние две сотни лет, но это неправда. Я не совершил ничего выдающегося… за исключением одного случайного открытия. Вот скажи, твоя команда всегда была такой маленькой? — Магус кивнул. — Значит, ты ни разу не изгонял никого с борта «Невесты ветра». Это нелегкое дело, сказать человеку: «Ты мне больше не нужен!» — а если при этом еще и фрегат заартачится, то жди неприятностей. Многие капитаны втайне мечтают о средстве, которое позволило бы им набирать и распускать команду, минуя фрегат. Убедить корабль в том, что вам обоим и впрямь необходим некий человек, бывает очень непросто, но тебе еще предстоит с этим столкнуться… Так вот, многие хотели бы научиться рвать связующие нити и протягивать их, приказывая кораблю, а не уговаривая его. Но мало кто задумывается о том, что нить между матросом и фрегатом ненамного отличается от такой же между фрегатом и капитаном! А ведь это значит, что если возможно разорвать связующую нить без ведома корабля, то можно уничтожить и его связь с капитаном… — Эрдан умолк и посмотрел на Кристобаля — тот сохранял спокойствие, но было видно, что это дается ему все сложнее. — И я был первым, кто понял, как это сделать. Хотя… быть может, я всего лишь оказался первым тщеславным идиотом, который не сумел умолчать о своей догадке и выдал ее человеку, менее всего пригодному для хранения подобных секретов.

Магус сильно побледнел.

— У меня было много учеников — корабелов и навигаторов. Среди первых выделялся некто Чейн, а вот среди вторых… хм, это забавная история. Он пришел в школу инкогнито, долгое время жил вместе с другими молодыми учениками, ничем не выдавая своего благородного происхождения.

Он был старателен и обладал бесспорным талантом, чьи новые грани открывались едва ли не каждый день. Я проникся к нему уважением и даже слегка завидовал, а потом вынужден был признать: он лучший мой ученик… и, возможно, лучший навигатор во всем океане. Время шло, его обучение почти закончилось. Однажды…