Невеста ветра

«Добро пожаловать на борт, мастер-корабел!»

Последние две недели их путешествия тянулись невыносимо долго. Преодолев пролив Сирен, «Невеста ветра» словно перешла и другую незримую границу. Здесь даже солнце светило иначе: оно поднималось над горизонтом медленно, лениво и истекало медово-золотистым светом, будто смолой. Попутный ветер нес фрегат вперед, так что команда большую часть времени бездельничала. Матросы собирались в кубрике или на палубе, пели или играли в карты, а когда надоедало, принимались рассказывать истории.

Эрдан скучал больше остальных. Он по-прежнему чувствовал отчужденность со стороны «Невесты», но теперь к этому добавилось и плохое настроение Эсме: целительница разговаривала с ларимом больше, чем с кем-то другим. С ней что-то происходило, и мастер-корабел ничем не мог помочь, а говорить об этом капитану было бы последней глупостью.

Крейн проводил дни в каюте, а ночи — на палубе. Эрдан однажды застал его там, когда ему самому не спалось; оба долго наблюдали за изменившимся рисунком созвездий, но так ни слова друг другу и не сказали.

А когда на горизонте показались острова в туманной дымке, всем стало понятно: долгий путь близится к концу.

— …Нет, я не могу сказать, что карта нас обманула, — сказал Крейн, и почему-то в его голосе не слышно было раздражения или гнева. — Там море возле самых островов другого цвета. Я должен был догадаться, что это значит… просто на новых картах такие вещи обозначаются совсем по-другому.

— И что же теперь делать? — спросил Умберто. «Невеста» встала на якорь еще утром. Подступы к островам оказались защищены рифами, а там, где их не было, море было слишком мелким для фрегата. Острова лежали впереди, зеленые и прекрасные, но «Невеста ветра» к ним добраться не могла.

Что, впрочем, не относилось ко всем остальным.

— Где-то среди этого мелководья должен быть подходящий путь для «Невесты»… — магус поморщился. — Но искать его можно целую вечность.

— Что ты предлагаешь? — поинтересовался Эрдан, хотя догадывался об ответе.

— Я, собственно, уже попросил «Невесту» подготовить маленькую лодку, — ответил Крейн. — Задержимся на сутки, пока она отрастит парус, а потом двинемся дальше. Нам с лихвой хватит одного дня, чтобы добраться до самого большого острова.

Эрдан и Умберто переглянулись.

— И кто отправится туда, капитан? — Голос молодого моряка выдавал сильное волнение, и магус не мог это не почувствовать. Он усмехнулся и, ничего не ответив, ушел к себе в каюту.

— Кракен меня раздери… — обиженно проворчал Умберто. — Он не возьмет меня, вот увидишь.

— Отчего ты так решил? — спросил Эрдан.

— Знаю! — уклончиво ответил парень. — Так будет. Во имя Шторма! Стоило тащиться в такую даль, чтобы остаться с носом! Я буду сходить с ума от скуки тут, пока кто-то…

— Я бы на твоем месте промолчал, — заметил мастер-корабел. — Теперь капитан уж точно все услышал.

— Он и так все слышит… — отмахнулся Умберто. — И чувствует. Я всего лишь сказал то, что подумал, а не думать — уж извини, не умею. Не обучен…

Он ушел, мрачный и рассерженный, продолжая что-то бормотать себе под нос. Эрдан по привычке прикоснулся к фальшборту, но ощутил лишь шершавое безжизненное дерево — и внезапно почувствовал себя таким одиноким, словно во всем мире не осталось больше ни одного человека. Он огляделся в поисках кого-нибудь, с кем можно было бы поговорить, и увидел Эсме и Джа-Джинни. Крылан и целительница были увлечены разговором — о чем-то спорили, смеялись, — и корабел не стал им мешать. Вместо этого он направился к Крейну.

Стучать в дверь пришлось трижды, пока та не соизволила открыться. По ту сторону порога магус удивленно поднял брови, но Эрдан не дал ему сказать ни слова.

— Возьми меня с собой на острова, — попросил он. Крейн нахмурился.

— Может, зайдешь?..

— Возьми, — повторил мастер-корабел. — Уж не знаю, кого ты включил в отряд, но одно место там точно должно найтись.

Магус, устало вздохнув, потянул Эрдана за рукав и заставил зайти в каюту; когда дверь закрылась, он негромко произнес:

— Это может быть опасно.

— Чего ты боишься? Зеленых великанов? — поинтересовался корабел с иронией. — Или тех, кто может до сих пор охранять сокровище?

— И тех, и других, — серьезно ответил Крейн. — Но особенно я боюсь Двуликой госпожи.

— Она же… — начал Эрдан и осекся. Нельзя было позволять магусу увести разговор в другое русло. — Кристобаль, я не так часто тебя о чем-нибудь прошу, но сейчас — другое дело. Пожалуйста…

— Хорошо, хорошо! — Крейн поднял руки. — Сдаюсь. Поедешь завтра вместе со мной, Эсме… и еще тремя матросами.

Эсме…

— Берешь ее, хотя подозреваешь там опасность? — удивленно спросил Эрдан. — Как это называется?

— Считай, что это называется чутьем, — усмехнулся Крейн. — Я сумею ее защитить от чего угодно, а вот если… — Он замолчал, смутившись тех слов, что едва не прозвучали.

— Если с тобой будет еще и старик, то все усложняется, — хмыкнул мастер-корабел. — Да, пользы от меня никакой. Но спроси-ка свое хваленое чутье — вдруг все-таки я тебе там понадоблюсь, а?