Невеста-воровка, или Украсть сердце Повелителя

— Это все политика. Эльфы с большим трудом принимают перемены, особенно что касается древних традиций. Заставить общество думать прогрессивно невероятно сложно. А эльфийских аристократов практически невозможно. Не уверен, что мне простят жену-полукровку.

Наконец-то, честный ответ.

— А что они могут вам сделать? Свергнуть?

— Теоретически, устроить революцию и сменить правителя, если противников наберётся достаточно много, — почесывает правую бровь.

Ого!

— И кто станет Повелителем в таком случае? У них много кандидатов?

— Нет, не так много. Если подумать, то только двое — Крамниэль и Вентриаль. Но они точно не предадут меня. Так что, наверное, можно не опасаться.

А вот я бы так не сказала. Ничего не имею против Вентриаля, а вот сволочь Крамниэль что-то явно задумал.

Но он ведь не собирается выдавать меня за Теоллара! Мы об этом не договаривались! Моя миссия — выкрасть корону, а не выйти замуж. Он меня постоянно предупреждает, что мне ничего не светит с Теолларом. Тогда в чем его цель? Как он хочет навредить брату? Ведь явно же — хочет!

— Теоллар. Корона… Она вам дорога? Почему она у вас, а не у гномов?

— Простите Вьена, но я не могу вам поведать всей правды. Скажу лишь одно — это дело чести. Возможно, однажды вы узнаете. Уверен, осталось недолго ждать. А теперь идемте, я провожу вас, вы устали, вечер был нервным.

Глава 32

— Уважаемые фейри, у нас остается не так много времени до окончания отбора, — утром перед завтраком заявляет Максимильон, друг Повелителя, тот самый, что старше остальных и самый уравновешенный из всех. А вот Теоллар сегодня не в настроении, видимо, после вчерашних эскапад, устроенных невестами. Сидит на своем месте, глядя на нас с холодным безразличием. — Повелитель собирался с каждой из вас устроить свидание в лучших уголках столицы, но после вчерашнего решил отказаться от этой идеи. Лишь три фейри не опозорили себя низкими шуточками в отношении других кандидаток. Именно им и выпадет честь провести с Повелителем время в городе. Фейри Эллиарта, Виневьена и Лавентара.

Лавентара? Серьезно? Да по ней же видно, что она просто не успела осуществить какой-то гадкий план. Вовремя ретировалась, увидев, как зол Теоллар. А теперь пойдет с ним на свидание!

Поджимаю губы, чувствуя, как в сердце опять больно врезаются коготочки ревности. Как будто я имею право ревновать!

От одной только мысли, что именно на этих свиданиях мой эльф решит попробовать-таки на вкус двух оставшихся невест, мне становится муторно. Нет, ну а когда еще? Раз времени мало, пора переходить к решительным действиям. Я бы на его месте точно бы так сделала.

— А через три дня нас ждет последний Королевский бал, на котором и объявят финалисток. По традиции, все невесты должны подготовить свой танец для Его Светлейшества и исполнить там. Это будет последнее испытание. Напомню, у каждой из вас еще есть шанс повлиять на решение Повелителя.

Танец? Ох. Публичные сольные выступления — не самая моя сильная сторона, даже в этом прекрасном теле. Но видимо, это действительно давняя традиция, раз Теоллар оставил ее без изменения, в отличие от других испытаний.

Невесты несколько теряются от новостей. Но чтобы их добить окончательно, к нашему столу приближается леди Веантра и садится по правую руку от своего воспитанника. Причем сегодня наш завтрак проходит не в узком кругу, как в день первого знакомства с ней, а при всем Дворе. Теоллар явно провоцирует невест, приглашая гномку за большой стол, а возможно, и не только невест.

Сердечко сжимается от внезапного подозрения: не готовит ли он таким способом почву для принятия королевы-полукровки?

Кто-то из аристократов, однако, умудряется громко принебрежительно фыркнуть.

​​​​​Теоллар медленно поднимается со своего места. Судя по взбешенному взгляду, сейчас отыщет наглеца и выскажет ему все, что думает.

Но нет. Он лишь подает руку няне и произносит громко, так, чтоб слышали даже на другом конце стола:

— Присаживайтесь, леди Веантра. Составьте мне приятную компанию. Отныне в моем дворце и за моим столом рады представителям всех рас. И самое главное: я запрещаю какие-либо предрассудки в отношении смешанных браков. Никто не посмеет мешать паре быть вместе, если они разной расы, но любят друг друга. Нам пора двигаться вперед, а не тонуть в собственном невежестве. Максимильон, прошу, объяви о моем новом указе всем, пусть подданные Эльфирия узнают об этом сегодня же. Наша страна невероятно отстала в своем развитии от всего мира, где уже давно никого не волнует расовая принадлежность. Все мы равноценные дети Шендара. Нет ни высших рас, ни низших. Все мы равны перед Великим Духом. Примером для нас служат принц Эйджен и его милая супруга Ксенья. Я попросил их сегодня прийти к завтраку в своих вторых ипостасях.

Мы все ахаем. Принц Эйджен явится к нам в облике дракона? А Ксения? Она ведь человек! Но почему он сказал про вторые ипостаси?

Тут же опять слышится всеобщий вздох, полный то ли страха, то ли восхищения, потому что в огромных окнах столовой что-то перекрывает свет.

Вот и наш дракон.