Невеста-воровка, или Украсть сердце Повелителя

— Разве я не велел вам идти к моим покоям? — раздаётся рядом, и я подпрыгиваю от неожиданности.

— Теоллар!

Тут уже его очередь замиреть, услышав свое имя. Но он ведь разрешил мне так называть себя наедине! Можно я воспользуюсь данным разрешением сейчас? Вдруг смогу смягчить его.

— Ну что ж, тогда поговорим здесь. — Он делает размашистый жест рукой, видимо используя магию, но мне ничего не видно. Подтверждает мою догадку, — теперь нас никто не услышит.

Ну точно, какой-то полог!

— Простите мою дерзость! — выдаю сразу же. Ничего не остаётся, как просить прощения. Лучше самой признать вину, чем делать вид, что ничего не понимаю и ждать наказания.

Прищуривается. Но не спешит отвечать, а я так и стою втянув голову в плечи и кусая губы. Жду реакции.

— Откуда вам известно о короне? Неужто от того старого гнома, о котором вы мне рассказывали? Скорее всего. Иначе вы не могли узнать. — Он все домыслил за меня. Сам придумал мне оправдание. Прикрываю глаза, чувствуя благодарность и одновременно неприятный укол. Он хочет мне верить, а я… Я всего лишь обманщица…

Нет, стоп! А он — убийца!

Но верю ли я в это? Наше более близкое знакомство показывает, что он совсем не такой, как мне говорили. Не мог он убить… То есть отца мог, наверное, но мать и ребенка — нет!

«Да что ты о нем знаешь, Вьена? — вдруг просыпается внутренний скептик. — Разумеется, не один нормальный человек, то есть эльф в данном случае, не станет признаваться потенциальной невесте в своих грехах и объявлять себя убийцей женщин и детей. Конечно же, он будет себя оправдывать. Он ведь миротворец, а не захватчик. Так что, стоит ли ему верить, жалеть? Поэтому еще не знаю, кто из вас хуже».

— Да, вы правы, это старый слуга отца, — признаюсь, напрочь забыв, какое имя придумала сему вымышленному персонажу. Надеюсь, не спросит.

— И что же он вам рассказал? — Теоллар приподнимает брови, готовясь слушать.

Черт. Ему мало, что ли, этих объяснений? Заставляет меня все больше врать. Плохо дело. Я уже кое-что подзабыла.

— Не много. Только то, что гномы уверены — Священная корона у вас. А Вильдебрант жаждет ее получить обратно… Это так? Она у вас?

Он меня точно убьет, когда я ее выкраду.

А сейчас молчит и разглядывает из-под преопущенных век. Решает, видимо, достойна ли я того, чтобы знать правду? Наконец, кивает.

— Да, у меня.

Вот значит как… Все же выкрал ее, когда убил моих родных!

— Не расскажете, как так получилось? — Не знаю, что конкретно хочу услышать, но мне нужна хоть какая-нибудь зацепка, чтоб тоже оправдать его.

— Извините, Вьена, несмотря на то, что вы мне очень нравитесь, я не могу. — Ох, как жаль! Добавляет, — это, к сожалению, не моя тайна. Возможно, когда-нибудь потом…

Нет, не будет никакого потом!

Засовываю желание поверить ему подальше. У него нет никаких оправданий, поэтому и отказывается рассказывать. Правильно. Как признаться девушке, которая нравится, что ты убийца? А если учесть, что я ему однажды это едва ли ни предъявила, то и подавно.

— Так вы мне покажете ее? Я столько слышала, хотелось бы хоть одним глазком взглянуть. Вы сами приняли это условие от брата — чтобы невесты придумали задание и вам. Малинесту вы поцеловали. Дионессии обещали поездку на остров Манги. Остальным наверняка тоже дали, что они попросили, когда я ушла, да? А мою маленькую просьбу отказываетесь выполнить?

Так, тише, Вьена, тише. Чего распалилась?

Обидно.

— Конечно же, не отказываюсь. Но я бы предпочел, чтобы вы… — усмехается с сожалением. — А, ладно, идёмте, посмотрю, что можно сделать.

— Чтобы я что? — на чем он себя оборвал?

Качает головой.

— Вы не умеете свое любопытство сдерживать совсем, да? — Смущаюсь. Кажется, я в его глазах совсем уж юная дурочка, которой интересно всё запретное, и которая совершенно не умеет себя ограничивать. — Я бы предпочел, чтобы вы попросили поцелуй.

А что, так можно было?

Прикусываю нижнюю губу, чтоб не ляпнуть вслух. Делаю вид, что мне стыдно. И он сжалился. Подставляет локоть и указывает на выход из беседки. Медленно идем к Королевским покоям.

Внезапно снова останавливается. Поворачивает меня к себе.

— Вьена. — Меня насквозь пронзает дрожь от его глубокого голоса, от того, как он нежно произносит мое настоящее имя. Аж мурашки по рукам. — Хотел сказать… Извините меня за весь этот глупый вечер. Некрасиво получилось.

Ах вот в чем дело. Тут он прав. Очень некрасиво во всех смыслах.

— Тогда зачем вы это устроили? Зачем этот конкурс? Вы ведь знали, что последуют унижения?

Он не мог не знать! Но похоже, заблуждался.

Откидывает назад голову с громким стоном.

— Не поверите, но я считал невест более разумными и не такими жестокими. Это Крамниэль предложил. Сказал, что я увижу их истинную сущность. В общем-то, так и вышло. Но вы бы знали, как мне неприятно.

Не удивлена, что идея пренадлежит Крамниэлю. А вот Теоллар почему-то был лучшего мнения о нем и о своих невестах. Странно. Наивностью вроде как не должен страдать в свои-то годы.

— Вы удивлены?