Невеста замка роз

– А я взял паузу на раздумье. Не стоит приписывать мне качества ловеласа. К тому же ваша матушка никогда бы не воплотила в реальность свои намерения. Она посчитала своим долгом вывести меня на «чистую воду», чтобы потом с позором отчитать, будто нашкодившего кота. Я сразу же раскусил ее хитрый план, поэтому поддержал игру.

– Молва о ваших подвигах на любовном поприще достигла наших краев гораздо раньше личного прибытия.

– Пусть так. Стоит заметить, не следует брать на веру все, что болтают вокруг. Злословцев всегда вокруг тьма: завистники, обиженные горожане и крестьяне, не желающие платить налоги, поэты, вознамерившиеся получить крохи славы за худые пасквили.

– То есть вы отрицаете это?

– Отрицаю. Более того, хочу заверить свою жену, что готов хранить ей верность.

На лице прелестницы Беллы появилась милая улыбка, а последние слезы, выкатившиеся уже по привычке, иссушились все до единой. Сердечко вновь наполнилось светом, и отразилось в сиянии глаз.

– Вы так очаровательны, любимая супруга! – восхитился сир де Росс, целуя ее ручку.

Он достал из кармана маленькую коробочку, инкрустированную голубыми топазами.

– Мой подарок. Вчера, в суматохе забыл преподнести. Что ж лучше поздно, чтобы хоть как то искупить свою вину.

Белла несказанно обрадовалась сюрпризу. Пусть она была чересчур искушенной дамой высшего света, у которой драгоценностей имелось свыше меры. Папенька с каждым новым куском шелка приобретал самоцветы, наиболее подходящие в тон. Некоторые из них одевались всего один раз, а после хранились в многочисленных шкатулках, заполненных доверху. Это был первый подарок от мужа, оттого его ценность умножалась в сотни, а то и тысячи раз.

– Открывайте, – предложил сир де Росс, передавая подарок.

В миниатюрной золотой коробочке лежал медальон, выполненный талантливым ювелиром. На верхней крышечке выгравирована роза – тонкая работа с вкраплениями рубинов.

– Будто капли крови…

– Красный цвет символизирует мою любовь к вам. Он такой же горячий, и ко всему прочему свет этих камней никогда не померкнет.

Белла открыла медальон и не смогла сдержать восхищение:

– Я тронута!

На внутренней стороне находился ее портрет, а с другой стороны – портрет сира де Росса.

– Если вдруг нам придется расставаться, я бы хотел всегда находиться рядом с вашим сердцем, – с пылом произнес он.

Белла одела медальон на шею, чтобы засвидетельствовать всю торжественность момента и заодно порадовать мужа.

Глава 10

В замок возвратились вдвоем, держась за руки.

– Белла! Дорогой зять!

К ним навстречу вышли король и королева.

– Мы заставили слуг обыскать весь замок, в поисках вас.

Сир де Росс чуть нахмурил брови. Уголки его губ опустились вниз.

– Прошу прощения, кажется, я совсем забыл о приличиях.

– Мы, придворные, благородные гости желали запечатлеть результат первой брачной ночи, но простыни опочивальне оказались абсолютно чистыми, – разводя руками, вымолвил король.

– Консумация нашего союза пока что не состоялась…

– Моя дочь не оправдала ваши чаяния?

– Ваша дочь – само совершенство. Позвольте мне вновь выразить искренние слова сожаления. Я был настолько пьян…

– Не продолжайте. По правде говоря, я на своем свадебном пиру тоже не стоял на ногах. Ваша ночь обязательно наступит, ведь впереди вся жизнь.

– Вы так добры, – с поклоном ответил сир де Росс.

Ситуация, и впрямь была не из приятных. Де Росс это понимал как нельзя лучше, поэтому его захлестнула волна стыдливости. Так опростоволоситься в первый день брака.

Король меж тем, довольно огладил подбородок.

– Не затягивайте, я не смогу долго дожидаться появления внуков.

– Ну, папенька! – перебила Белла.

– Так, где вы пропадали? – вмешалась королева, приходя дочери на помощь.

– Мы улучили минутку, чтобы посетить чудесный сад, где так красиво, – ответил сир де Росс, – поистине райское место. По прибытии домой, распоряжусь, чтобы вокруг моего замка возвели некоторое подобие вашего сада. Белла так любит розы!

Он даже мимолетным взглядом не встретился с глазами королевы. Лишь поклон, в знак уважения.

Его Величество король с удовольствием отметил, с какой любовью смотрит зять на его милую дочь. Надо же, как удачно все сложилось: Белла счастлива, государственный интерес соблюден, а ему можно позволить минуту покоя. Он стар, быстро утомляется, все, более отдаляясь от проблем, которые прежде заставляли волноваться. Правду говорят мудрецы, убеленные сединами, что всему свое время. Молодости свойственны порывы сумасбродства, необдуманных поступков, а зрелость требует возможности подвести жизненный итог, обернуться назад, пожалеть о совершенных злодеяниях, порадоваться за добрые дела.

Когда молодые удалились, королева вздохнула настолько тяжело, что король всерьез забеспокоился о ее самочувствии.

– Вам нездоровится?

– Отнюдь, мой король.

– И все же. Мне показалось, что вы чем-то встревожены.

– Наша дочь…

– Она уже взрослая, – продолжил король, уже предугадывая, о чем пойдет речь.