Невеста замка роз

Кто друг? Кто враг? Белла пока что не разобралась даже с этим. В ее королевстве придворные не плели интриг, не скандалили, но это было заслугой ее отца. О здешних законах королевства, фаворитах при дворе, она много наслышана из уст бродячих поэтов. Как сейчас помнила: «Там до сих пор жгут преступников, уличенных в колдовстве, а воров и насильников, сбрасывают с высокой башни в глубокую пропасть. Убийц сначала подвергают жестоким пыткам, а после четвертуют на центральной площади города». У Беллы мурашки шли от тех рассказов, многие из которых она принимала за правду. Кроме того, доподлинно известно, что у сира де Росса до нее имелась другая невеста. По слухам – красавица принцесса с Восточного берега. Но почему их свадьба не случилась, она не смела даже догадываться. Вдруг, та самая девушка будет творить козни, взяв себе в союзники кого-то из придворных? Или вовсе попытается ее убить, чтобы потом занять ее место?

Белла смотрела на мужа сквозь полуопущенные ресницы. Почему-то в этот момент ей снова захотелось расплакаться. Но она так сильно сжала кулачки, что на ладонях остались ярко-красные следы от ногтей.

Ну, уж нет! Она – дочь своего отца: сильная, гордая. Никто и никогда не увидит ее слез. Уж, она-то покажет, с каким достоинством может выдерживать любые испытания.

Оглянувшись на своего супруга, и увидев его одобрительный взгляд, она приняла расслабленную позу. Ей предстояло выдержать знакомство еще с несколькими уважаемыми людьми. Она уже приготовила улыбку для следующего дарителя, преклонившего колено. Богатый владелец замка Плюссе, приглашенный на свадьбу, преподнес великолепный ковер, тонкой работы. После подобострастно сгибаясь и пятясь задом, откланялся. За ним следовала двоюродная тетушка короля, держащая в руках невиданной красы диадему.

Белла смертельно устала от нескончаемой процессии и с трудом терпела, когда же, наконец, церемония представления подойдет к концу. К своему стыду, Белла не запомнила ни одного имени, ни одного лица. Все слилось в однообразную картину из дорогих одежд, надушенных волос. От слов благодарности, улыбка на ее лице застыла, отдаваясь болезненной напряженностью, а золотой обруч короны, стягивавший лоб, вызвал жуткую головную боль.

Взгляды мужа, то и дело останавливающиеся на ее лице, заставляли вздрагивать, ведь она знала, чем завершится сегодняшний вечер. Она сто раз слышала о своем предназначении, почти уверовала в благость этих намерений, но от того было не легче. Все сводилось к тому, что ее используют в каких-то чужих замыслах, не считаясь с ее чувствами. Ей было очень страшно до дрожи. Сердечко в груди то замирало, то билось с сумасшедшей скоростью, так, что захватывало дух. К тому же, казалось, что всем вокруг заметно ее волнение, отражавшееся в глазах.

Да, да! У нее есть долг перед своим государством, перед родителями и перед мужем – родить достойного наследника. Только она не желала стать всего лишь объектом для создания потомства. Она хотела любить и быть любимой.

И ее голову вновь посетили скверные думы: сир де Росс не был отшельником до поры, покуда не встретил ее. У него было много женщин, возможно, более соблазнительных, чем она. Она не могла уподобляться им и принимать любовные ухаживания мужа, чтобы стать его очередной игрушкой. Для короля она должна стать единственной, чтобы у него не возникало желания смотреть по сторонам. Знать бы еще, что он любит, когда остается с женщиной наедине. Одно дело много слышать об этом, другое – хоть разочек попробовать. У Беллы как раз второго никогда не случалось: всего один поцелуй, да и то на собственной свадьбе в присутствии кучи гостей. Толком и понять-то ничего не смогла, кроме неловкости ситуации.

Осматривая замок, она находила самые неожиданные места, где ее муж мог бы уединиться с тайной любовницей. Представляла, как он норовит затянуть юную прелестницу в прохладные, затемненные альковы, после обнажиться и предаться с нею прелюбодеянию. Наверняка, у него имелся большой выбор дам для утех. Ни одна бы не устояла перед его мужскими чарами и его высочайшим положением. Знакомство с особью королевской крови сулило множество заманчивых привилегий.

Странные мысли, скажете вы. Отнюдь! Белла, как, оказалось, была жутко ревнива и мнительна. Даже в этом зале, где было много народа, она выделила несколько девушек с привлекательными личиками, изящными фигурками и всеми теми достоинствами, от которых у мужчин кружится голова, а кровь начинает бурлить в венах. Она была готова испепелить их своим взглядом.

Сир де Росс, взирая с высоты своего трона, на свою красавицу-жену, никак не мог дождаться назначенного срока, когда сможет уединиться с нею. Он нервозно кусал губы, воображая, как ее гибкое тело прогнется под его тяжестью, а золотистые локоны обовьют его лицо.

Тяжело вздыхая, он кивком головы поприветствовал еще одного важного гостя. Ох, уж эти этикеты, никуда от них не скрыться!