Невеста жабы

Невеста жабы размышляла, уставившись в одну точку. Увидев немного нелепую грабительницу в изрядно поврежденном скафандре, она сразу поняла, что это ее шанс. Возможно, единственная возможность сбежать отсюда. Сколько пройдет времени, прежде чем еще какой-нибудь сумасшедший попытается завладеть сокровищем? Вполне вероятно, что такого не случится больше никогда. Ее будущее решалось в эту самую минуту и целиком зависело от этой незнакомки, которая через двадцать минут умрет, переваренная едким желудочным соком жабы.

«Я могу заставить ее действовать в своих интересах, — думала девочка, — воспользоваться этой идиоткой как посредником…»

Как обитательница монстра, она была запрограммирована никоим образом не причинять ему вреда. Однако ничто не мешало ей, скажем, размышлять вслух, описывая определенные операции, которые должны…

Неизвестная грабительница может стать карающей рукой ее мести — той рукой, которой она сама не способна воспользоваться из-за внутренних запретов программы.

«Эта девушка будет двигаться вместо меня, — сказала она себе, — и сделает то, что для меня невозможно из-за угрозы впадения в кому».

Невеста жабы еще раз внимательно оглядела незнакомку в полуистлевшем скафандре. Юная девушка с синими волосами, с лицом, усеянным веснушками. Ей было страшно. Она явилась сюда за сокровищем и оказалась пленницей лабиринта кишок и артерий. Она думала — довольно глупо, кстати, — что сможет просто сунуть руку в «мотор» горгульи, как другие роются под капотом автомобиля. Но она ошиблась. Синтетические животные устроены очень сложно. Чтобы устранить любую возможность ограбления, создатели «живых сейфов» обычно маскировали жизненно важные органы: сердце пряталось внутри фальшивой железы, пара ложных легких окружала настоящие почки и так далее. Жабы такого рода питались чистой энергией, но в отсутствие бомбардировок, после резервного годового голодания они возвращались к древней системе питания и снова начинали использовать свои зубы и желудок по назначению. Именно для этого и была разработана эта сверхсовершенная живая машина: чтобы предусмотреть любую случайность. В норме горгульи питались светом и теплом взрывов, но в случае недостатка этих ресурсов они могли извлекать питательные вещества и из людей, которые имели несчастье оказаться в пределах их досягаемости.

Девочка медленно распрямилась, скользнув взглядом по вьющимся вокруг сосудам. Ей были известны все уязвимые места жабы.

Внутренняя география монстра не была для нее секретом. Ее специально запрограммировали так, чтобы она в долю секунды могла отыскать самую потайную железу. Анатомический план строения горгульи вмонтирован в ее мозг с самого ее рождения. Девочка обладала абсолютным знанием — но, увы, ее лишили возможности действовать.

Грабительница же была ничем не скована в своих действиях. Ни один ментальный блок не мог остановить движение ее рук, если бы она вздумала причинить какой-то вред «живому сейфу». И в этом было ее важнейшее преимущество.

Девочка с серебристыми волосами размышляла со всей возможной быстротой. Получается, эта пришелица в скафандре способна разрушить решетки живой темницы, в которой она, невеста жабы, оказалась замурована по чужой воле.

Ее нужно использовать!

«Если эта грабительница будет переварена, — думала она, — я опять окажусь в одиночестве в этой тюрьме из плоти в печальном ожидании грядущих лет — долгих лет, которые пройдут взаперти, в набитом сокровищами желудке монстра!»

Она никак не могла с этим примириться — зарождающаяся способность мыслить и чувствовать заставила ее осознать всю безнадежность существования в вечном заключении.

— Послушайте, — сказала девочка, поворачиваясь к Зигрид в изъеденном кислотой скафандре, — я хочу предложить вам сделку: я помогу вам завладеть сокровищами банка, а вы взамен этого поможете мне выйти отсюда. Вы согласны?

Зигрид нерешительно переступила с ноги на ногу. Но есть ли у нее выбор? Зоид со своими устаревшими анатомическими схемами послал ее на верную смерть. Она быстро взглянула на дисплеи датчиков, которые бешено мигали внутри шлема. Если кислота продолжит свои разрушительную работу с прежней скоростью, оболочка скафандра уже через пятнадцать минут превратится в дырчатое кружево.

— Согласна, — быстро сказала она, — на все, что ты хочешь. Скажи мне, как убить горгулью, и мы вместе побежим к лифту.

Девочка молча кивнула, затем вырвала у себя прядь волос, взяла в руки костяные спицы и начала вязать защитный чехол, похожий на те, которыми она оборачивала контейнеры с драгоценностями. Ее руки работали с невероятной скоростью. Когда полотнище достигло требуемой величины, она протянула его Зигрид.

— Завернитесь в эту ткань, — велела она, — это замедлит действие пищеварительного сока, который разъедает ваш защитный костюм.

Зигрид послушалась, как можно тщательнее обернувшись тончайшей прозрачной тканью, эластичной, как лист целлофана.