Невеста жабы

Исполинская, покрытая панцирем жаба, неуклонно набирая скорость, начала скачками носиться по кругу, как взбесившийся танк. Зрелище было одновременно грандиозное и нелепое. Стены подземелья отражали топот чудовища многократным эхом, делая его похожим на грохот землетрясения.

Фундамент здания содрогался с такой силой, что в шахте лифта загудели провода.

Внезапно жаба замерла и задрала морду вверх, к каменному куполу.

Ее глаза утратили свою обычную черноту и засияли ярким голубоватым светом. Затем два луча чистой энергии вырвались из ее глазниц и ударили в центр свода, в то самое место, где находился люк для сброса бомб.

Лучи света рассекали темноту, как лазеры, а весь воздух, казалось, вибрировал, звеня высокой, пронзительной нотой. Жара в подземном бункере стала невыносимой. Дверца люка вскипела, и ее металлические створки, расплавившись, прогнулись и раскрылись, открыв доступ к бомбохранилищу, в котором дожидались своего часа штабеля торпед…

Пронзив темноту банковского арсенала, голубые лучи лизнули металлические бока бомб и… То, что должно было случиться, случилось.

Восемьсот килограммов взрывчатки превратились в колоссальный шар пурпурного пламени. Взрыв произошел слишком высоко, чтобы горгулья могла поглотить его. Взрывная волна распространилась по всему подземелью, снося бетонные перекрытия и расплавляя могучие стальные балки. Каменная кладка содрогнулась, во всем здании вылетели стекла, рассыпаясь мелкими осколками, десять первых этажей сложились друг на друга. Через три секунды после взрыва вся башня зашаталась, как дерево с подрубленным основанием. На уровне земли вокруг дома тротуары расплавились, обдав брызгами гудрона фасады зданий на другой стороне улицы. Подброшенные взрывом автомобили на стоянке приземлились на крыши окрестных построек.

Когда грохот взрыва утих, в зоне поражения воцарилась давящая тишина.

Башня трещала, все еще колеблясь между равновесием и крушением. Ее подвальных уровней и первых этажей не существовало. Вся конструкция опиралась на почерневший обрубок, который больше ничто не удерживало в земле. Наконец она дрогнула и стала крениться набок — медленно, едва уловимо для глаза. Жители верхних этажей, которых не убило взрывом, вопили от ужаса, цепляясь ногтями за съезжающую набок мебель. На мгновение башня замерла, как будто ее удержал в равновесии порыв встречного ветра, а затем рухнула.

Те, кто видел ее крушение, надолго сохранили в памяти эту картину, как будто на их глазах обрушилась гора. Тридцатиэтажная громада легла на левый бок, переломившись посередине еще до соприкосновения с землей. Срезанные взрывом стены повалились поперек широкого проспекта, погребая под своими обломками множество соседних зданий, как если бы огромный слон рухнул замертво посреди палаточного лагеря.

Повсюду вспыхнули пожары, утечки газа из разрушенных газопроводов породили новые взрывы. За несколько минут элитный район города стал похож на разбомбленный завод. Столбы черного дыма устремились в ночное небо, а в сплетениях улиц вспыхивали все новые и новые огненные очаги.

* * *

Из глубины своего кратера монстр смотрел вверх…

Своды подземелья снесло, каменные блоки обвалились внутрь бункера. Пора было поискать себе новое логово. Резко распрямив согнутые задние ноги, огромная жаба одним прыжком выскочила из провала и оказалась посередине охваченного хаосом проспекта. Помедлив секунду, монстр запрыгал среди дымящихся обломков бетона, усеивающих потрескавшийся асфальт.

Он был немного дезориентирован открывшимся простором после тесноты своего прежнего обиталища, однако огонь и взрывы показались ему благоприятным предзнаменованием. По крайней мере, ему не придется голодать среди такого буйства энергии.

Паника на улицах была такая, что никто и не заметил присутствия ЖАББО. К тому же его панцирь превосходно сливался с раскиданными повсюду каменными обломками.

Внутри животного Зигрид тщетно пыталась подняться на ноги. От сотрясения при прыжке жабы из кратера она едва не лишилась сознания. Хотя девушка не могла видеть, что происходит снаружи, она догадывалась, что план седой девочки вызвал настоящую катастрофу. От грохота взрыва, хотя и приглушенного слоями жабьей плоти, у Зигрид чуть не полопались барабанные перепонки. Потом она почувствовала мощную вибрацию, как при сейсмическом толчке большой мощности. Теперь монстр продвигался резкими скачками, и было очень трудно удерживать равновесие в болтающейся подвесной гондоле, в которую превратился его желудок.

— Перестаньте так дергаться, — бросила девочка, — иначе вы прорвете защитный чехол. Вы же не думаете, что я буду вырывать себе волосы и вязать новые покрывала против действия кислоты каждые пять минут?