Невеста звёздного принца

– Король спит, – недовольно заворчал вошедший следом советник, – а я хлопочи с ними. До утра не могли подождать?

Вопрос был риторическим, и потому никто отвечать на него не стал. Бандиты-конвоиры толкнули Найриса и Аррис к креслам в разных углах комнаты и ушли. Меня Рияш притянул к себе, оставшись стоять неподалеку от входа, а Левьер занял место за столом.

Пригладив растрепанные волосы, советник поправил ворот небрежно запахнутого халата – видимо, только-только из кровати поднялся на встречу с поздними визитерами. И укоризненно, с упреком во взгляде обратился к моему спутнику:

– И что же, Рияш-диер, заставило вас стать сообщником беглецов, да еще и содействовать им, прикрываясь именем нашего короля?

– Почему же прикрываясь? – уверенно возразил ему мужчина. – Мой долг – действовать во благо нашего королевства.

– Пособничество сумасбродному побегу невесты нашего правителя настолько полезно для Адьяра?

– Какая еще невеста? Я согласия не давала! – встряла в разговор Аррис.

Левьер тяжело вздохнул, но комментировать ее выпад не стал, вновь вернулся к разговору с провинившимся бандитом.

– Если бы не сообщение, что на борту пленные, ваш корабль уничтожили бы еще на подлете. Ну и ради чего вы пошли на такую авантюру? Стали предателем…

– Будь я трусом, остался бы в Шейразе.

– Не вижу причин вам верить, Рияш-диер.

Левьер скептически посмотрел на уверенного в себе мужчину. Похоже, мало кто на Адьяре смеет безнаказанно возражать советнику, отстаивая свое мнение. Однако именно Рияш его удивил. Потому что ничуть не смутился от насмешливого тона Левьера и продолжал говорить ясно и веско:

– Инили-тиала проявила невероятную дерзость, решив взять меня в заложники. Я бы с легкостью дал ей отпор, да только поднимать руку на женщину не привык. Тем более неприемлемо причинять вред принцессе. Я подчинился и решил этим шансом воспользоваться, чтобы разведать обстановку на Шейразе. Был уверен, что смогу вернуть беглецов назад. И мне действительно удалось втереться в доверие к королю. Разве ослабление военной мощи Шейраза не является достаточным доказательством моей лояльности? Значительная группировка сил покинула платформу и выдвинулась в сектор с ложными координатами Адьяра. Как думаете, кто дал им эту наводку?

– Мне доложили о передислокации крейсеров врага, – задумчиво подтвердил Левьер. – Только мы не поняли, с чем связаны маневры.

– Теперь вам все ясно, – требовательно подчеркнул Рияш. Выразительно указал подбородком на связанных пленников, добавив: – И мой вклад понятен тоже. Не желаете отметить заслугу?

– Вклад значительный, конечно, и может служить оправданием ваших действий, – миролюбиво признал советник. – На ваше счастье, Рияш-диер. Я доложу обо всем королю. Какую награду вы желаете?

– Восстановление в прежней должности. И право для моей женщины жить на Адьяре.

– Не много ли вы просите?

– Не слишком ли вы низко цените возвращение королю его невесты? – задал встречный вопрос Рияш.

– Я не невеста! – зашипела Аррис, словно бросая вызов Левьеру. Или отвлекая внимание от Рияша?

Встретившись с ней взглядом, советник на нас больше не смотрел. Не разрывая зрительного контакта с «принцессой», повелительно махнул рукой, прогоняя всех прочь.

– Решение короля узнаете завтра, – бросил скупо, дав понять, что наше присутствие излишне.

Хотя мне было страшно оставлять брата и Аррис одних, но иного выбора не осталось – Рияш потянул меня к выходу.

Во время аудиенции у советника

Найрис вздохнул с облегчением, когда Инили и Рияш покинули кабинет советника. Проблем меньше не стало, конечно, сестра по-прежнему в обществе этого раздражающего бандита, но… Но, кажется, в безопасности.

Несмотря на разногласия и неприязнь, в этот момент принц чувствовал к Рияшу уважение. Пусть даже он преследовал свои интересы, но зато как эффективно! Вмешательство Найриса вызвало бы у бандитов лишь смех и новый шквал издевательских намеков – принц прекрасно помнил свою первую попытку.

Однако даже сознавая преимущества явной симпатии Рияша к Инили, Найрис не переставал переживать. Бандит не пара принцессе – это раз. Неясно, как он отреагирует на правду, – это два. Покровитель из Рияша надежный, но в то же время опасный и непредсказуемый. Насколько далеко успели зайти их отношения? Как вообще Инили допустила, чтобы он ею увлекся? Зачем обнадежила мужчину? Он не знает, кто она, и его поступки и намерения можно простить, но Инили обязана была вести себя осмотрительнее и держать бандита на расстоянии.

То, что он спас себя и остальных от разоблачения, похвально. Только Найрису пришлось молчать, ведь, не зная чужого плана, легко все испортить. Вот Аррис – умница. Принц восхищался ее умением ориентироваться в опасной ситуации. Как она ловко отвлекла внимание Левьера на себя заявлением о «не невесте»! Советник и думать забыл о претензиях к Рияшу. Женская красота опаснее любого оружия. А если к ней приложен пытливый ум, то мужчина заранее обречен на поражение.