Невесты на охоте

Едва Заку стоило появиться в баре и сделать пару нерешительных шагов в сторону их столика, как три женщины из четырех, что сидели за ним, приподнялись на стульях, наклонились вперед и прищурили глаза, будто хищники перед нападением.

– За столом сидели воры, и даже воздух вокруг них был какой-то спертый, – съехидничала Ариэль, прожигая Зака убийственным взглядом.

Мужчина остановился в нерешительности, не зная, какой шаг предпринять. Глаза остановились на лице Тэсс, мыслями умоляя обратить на него внимание. Но девушка упорно его не замечала.

– Я бы хотел поговорить с Тэсс, если позволите, – сухо произнес он.

– Не позволим, – отчеканила Ариэль.

– Вам бы, молодой человек, стоило начать с извинений, – поддакнула ей Ив, используя такую не свойственную ей колкость во взгляде, и даже для пущей важности скрестила руки на груди.

– Валил бы ты отсюда, Ламонт, если дорожишь своим мужским началом, – Фредерика была, как всегда, резка.

Как бы ни старалась, Тэсс не смогла скрыть довольной улыбки. Девочки не бросили ее и по-прежнему готовы стоять друг за друга горой.

Зак стойко перенес шипение ядовитых змей, оберегающих его возлюбленную. Видит Бог, он с удовольствием протянул бы к ним свои руки, чтобы они своими острыми клыками оставили шрамы на его запястьях. Тэсс заслужила его кровоточащих ран.

– Какую игру ты ведешь, Ламонт?

– Неужели вы думаете, молодой человек, что после того, что вы с ней сотворили, обычные слова прощения помогут изменить ситуацию?

– По мне, так тебе следует выплатить хорошенькую компенсацию Тэсс за моральный ущерб. Только ту брякалку, из-за которой ты все это время пил ей кровь, можешь засунуть себе в волосатый зад.

У Тэсс дрогнули губы, и Заку почудилось, будто огромный кусок ледяной глыбы откололся от его сердца и начал таять.

– Тэсс, прошу тебя, удели мне немного твоего внимания.

Девушка, которая была уже не в силах упорно не замечать его, подняла на мужчину тяжелый взгляд. В его потемневших глазах отражались все муки истерзанной души – неплохая актерская работа. Увы, Тэсс не могла знать, что в случае с оборотнем притворство происходит крайне редко, ведь глаза перевертыша выдают чувства сразу двух особей: хозяина и его второй сути. И сейчас перед ней извинялся не только человек, но и ястреб.

С тех пор, как выяснилась правда, Зак не находил себе места, а ястреб внутри него, который первый проникся к девушке нежными чувствами, был обижен на хозяина до глубины души. Он давно уже намекал, что Тэсс не виновна, но Закери предпочитал слышать исключительно доводы разума. И ошибся.

Теперь-то он понимал, что надо было прислушиваться к чутью мудрой птицы, но было поздно. Ястреб, обозленный на своего хозяина, клевал ему печень, не подозревая, что Зак благодарен ему за эту боль, которую заслужил. Сегодняшняя ночь выдалась самой трудной в жизни мужчины. До самого утра он решал насущные проблемы, касающиеся неожиданного приезда важного свидетеля. Стыдно и тяжело было признать, что все потраченные силы и время в Вилья-де-Лакасе не принесли результатов, а его теория оказалась мыльным пузырем. Зак не оправдал доверия его величества, зря потратил время, так и не отыскав преступника. Но тяжелее всего было то, что он непростительно обидел ту, которую полюбил всем сердцем.

Сгустившееся молчание наполнило пространство. Ив, Фредерика и Ариэль, поворачивая головы, внимательно следили за молчаливым диалогом взглядов. Один молил о прощении, второй страдал от обиды.

Зак хотел поговорить с Тэсс тет-а-тет, но понимал, что ее «стражи» вряд ли позволят им уединиться. Ничего не оставалось, как излить свои чувства в присутствии посторонних. Он окинул забегаловку беглым взглядом. Худощавый бармен за стойкой нарочито заинтересованно занимался протиркой посуды; несколько завсегдатаев, принимавших утренний «коктейль для бодрости», в отличие от деликатного работника, не делали вид, что заняты чем-то другим, а с нескрываемым удовольствием наблюдали за забавной сценой. Зак снова перевел взгляд на девушку.

– Тэсс, я был не прав. И прошу у тебя за это прощения, – решительно начал он, и девушка вспыхнула.

– Ой, как премило! Нагрешил, раскаялся, и дело с концом, – ответила за подругу Фредерика и сложила губы в язвительной усмешке.

Зак пропустил колкость мимо ушей, он вообще не замечал никого вокруг, его взгляд был неотрывно устремлен на возлюбленную.

– Представляю, как это выглядит со стороны. Я самостоятельно вынес тебе обвинительный приговор и устроил преследование.

– И того горше, что все ваши доводы в отношении виновности Тэсс были вилами на воде писаны, – сердито подметила Ив.

Мужчина снова сделал вид, что ничего не слышит.

– Это было глупо и отвратительно с моей стороны. Особенно мне стыдно, когда я узнал, ЧТО ты при этом обо мне думала. Каким мерзавцев я выглядел в твоих глазах, подонком, желающим купить тебя. Но могу поклясться всеми святыми, я бы никогда не поступил подобным образом.

– Ну да, куда краше быть благородным обвинителем, чем мерзким ублюдком, – парировала Ариэль.