Невесты на охоте

Девушка то и дело ерзала на стуле, будто ее снедал неведомый зуд. Виной тому был сон, что она видела сегодня ночью, яркий и реалистичный, не отпускавший ее все утро. Дело в том, что Фредерике было дано первой вернуться в отель и никого не застать в номере. Она была разгорячена и расстроена, взбешена и опустошена. Ей хотелось выговориться, пожаловаться на несносного Джошуа Маклейна, но одновременно смолчать о нем, оставив эту тайну исключительно себе.

Девушка провалялась без сна пару часов, злясь на себя и весь мир, но в итоге так и не смогла сомкнуть глаз. Выругавшись, Фредерика отправилась на поиски «лекарства». Но, перерыв номер, так и не нашла в нем алкоголя. Зато ей попались нераспечатанные горшочки со сновидениями, купленные Ариэль еще в начале приезда на курорт. Отчаявшись, девушка сорвала крышку с одного сосуда и опустошила его содержимое залпом. Сон застал ее тут же, на ходу, так, что Фредерика рухнула на пол и заснула мертвецким сном, лежа на ковровой дорожке между кроватями.

Во сне к ней явился Джошуа Маклейн и проделывал с Фредерикой такое, что если бы сам узнал об этом, покраснел от стыда. Правда, сейчас краснела только Фредди. Хотя нет, не только она. Девушка и не предполагала, что сидевшая за столом напротив скромница Ив испытывает нечто подобное.

Вторая подруга явилась в номер следом за первой, и застала Фредерику, спящую на полу. Не сказать, что Ив не делала попыток разбудить соседку, но та спала сном мертвых. А пока девушка пробовала вернуть подругу обратно в кровать, заметила распакованный сосуд. Настроение у Ив было волшебное и игривое. Полчаса в компании Раналфа Онганеди превратили ее из закомплексованной, застенчивой пышечки в счастливейшую из женщин. Потому-то впервые в девушке проснулся чертик, решивший испробовать запретный плод. Поэтому, когда порхающая, как бабочка, Ариэль ввалилась под утро в номер с мечтательной улыбкой на устах, застала уже двух своих подруг, спящих на полу.

– Может, все же не стоит рубить с плеча? – робко спросила Ив и убрала за ухо выбившийся локон. – Если подумать логически, вся эта история не так уж ужасна.

Она тоже пару раз потерлась пятой точкой о шершавую поверхность стула, на котором сидела, и судорожно сжала в руках салфетку. К ней опять явился образ Ралфа.

– Да неужели? – резко отпарировала Фредерика и заглотила крупный кусок вяленой свинины. Сегодня утром ей как никогда хотелось мяса.

– Приведи пример, – потребовала она, обращаясь к подруге.

Ив неопределенно пожала плечами.

– Если отбросить все эмоции, – деловито начала она, – то можно легко разглядеть в поступках Закери Ламонта добрый умысел.

Оставшиеся три девушки, собравшиеся утром в баре, дабы обсудить события прошедшей ночи, в том числе зареванная Тэсс, озадаченно уставились на Ив. Видя, что ей наконец удалось привлечь внимание всех подруг, девушка пояснила:

– Из того, что мы узнали, выясняется, что Зак вовсе не пытался самым подлым образом превратить нашу Тэсс в любовницу. Поэтому все домыслы относительно его мерзкой сути оказались неверными.

– Ага, – кивнула Фредерика, тщательно пережевывая очередной кусок балыка. – Он всего лишь хотел упрятать ее за решетку. Это ведь куда благородней, не находишь?

– Возможно, – не отрицала Ив. – Но он одновременно всеми возможными способами пытался и спасти ее от наказания. Разве не предлагал он Тэсс продать ей краденую драгоценность, обещая скрыть ее тайну? Только они не поняла друг друга.

– Надо было доступнее объяснять, – ехидствовала Фредерика.

– Он пошел против воли своего сюзерена, готов был поступиться собственной честью, дабы спасти Тэсс, – подруга не обратила внимания на саркастические замечания соседки. – Разве это не говорит в его пользу?

– Да уж ни дать ни взять забытое в наш век рыцарство! – не унималась Фредерика. – Стоит ли напомнить, сколько при этом «комплиментов» от него наслушалась Тэсс?

Сама девушка, о которой сейчас шла речь, шмыгнула носом. С тех самых пор, как ранним утром она заплаканная от обиды вернулась в номер, подруги не знали покоя, утешая ее.

– Но Зак же не знал, кто она, – запротестовала Ив.

– Как это «не знал»? Он, можно сказать, с первого дня определил ее в воровки и упорно гнул свою линию, – ответствовала Фредерика.

– Ну, тогда стоит заметить, что и Тэсс все это время была неправильного о нем мнения, но в отличие от Ламонта, когда все выяснилось, и не подумала извиниться.

– Что? – пискнула расстроенная Тэсс.

– Что слышала, – грубо вмешалась в разговор Ариэль и хлопнула опустошенной рюмашкой по столу. – Ив права. Вышло недоразумение. Да, ужасное, сверхнеприятное, глупое, но все же не-до-ра-зу-ме-ние.

Теперь озадаченная Тэсс уставилась на другую подругу. К ней же присоединилась недоумевающая Фредерика.

– Ну чего вы пялитесь? Не оправдываю я этого поганца. Ясное дело, что методы у него топорные, но Тэсс-то в него втюрилась по уши, так что, теперь ей век жить одной из-за своей гордыни?

– Почему одной? – не поняла Фредерика. – А Эджкоб на что?

Ариэль отмахнулась от подруги, как от назойливой мухи.