Невесты на охоте

– Она его не любит! – заявила девушка и, видя, что Фредди пытается что-то возразить, поспешила объясниться: – Я за эту ночь кое-что поняла. То, чего ни ты, ни Тэсс еще не видите. Не сможет наша дорогая подруга жить с нелюбимым, даже из-за больших денег. Думаешь, она просто так создала образ Ламонта в своей голове, как идеального мужчину? Да она его с первой встречи забыть не может и не забудет никогда. Любовь – самое волшебное чувство на земле, и самый большой грех – добровольно лишать ее себя.

Согласна, Ламонт – не подарок. Он дремучий деспот и самодур, но кто из нас прост? И возлюбленных не выбирают. Что поделать, если Тэсс полюбила такого придурка? Остается только смириться.

Девушка вспыхнула. А что здесь происходит, в конце концов? Ее обсуждают так, будто Тэсс здесь нет вовсе. Она уже было хотела возмутиться, но следующие слова Ариэль заставили ее притихнуть и прислушаться:

– Да невооруженным глазом видно, что Ламонт с ума сходит по Тэсс. И то, как он пытался ее все это время защитить, – по своему, конечно, но все же пытался – говорит о его чувствах.

– И что ты предлагаешь? Простить ему все издевательства, которые он устроил? – спросила Фредерика, опустошая стопку за стопкой и заедая алкоголь балыком.

– Конечно, простить, но не сразу. Пусть помучается сперва, ответит за содеянное. Пусть побегает за нашей девочкой, серенады под окошком споет, – спокойно ответила ей Ариэль, и на ее лице появилось мечтательное выражение. – Люди ради любви на смерть идут, а тут любовь сама идет к тебе в руки, и грех ее игнорировать. Все самые большие ссоры в жизни случаются по пустякам, а потом мы локти кусаем.

– И с каких это пор ты у нас стала таким философом?

– И он меня не лю-ю-бит, – заканючила Тэсс, но с таки видом, будто ожидала, что ее убедят в обратном, и подруги не заставили себя ждать.

– Любит, любит, – стала уговаривать ее Ив. – Я видела, как он на тебя смотрит.

– Это да, – Ариэль расплылась в ленивой улыбке и потянулась. – Вот и мой дорогой Колим так на меня смотрит. Кстати, милашка Джошуа точно таким взглядом пожирает тебя, Фредди.

Фредерика, которая в этот момент опустошала очередную стопку, поперхнулась и закашлялась.

– Не понимаю, о ком ты, – прохрипела она.

– Понимаешь.

Фредерика, упорно пряча глаза от подруг, вытерла влажный рот тыльной стороной ладони и безразлично окинула глазами скудную обстановку бара.

– Мне это не интересно…

Она вздохнула, побарабанила пальцами по столу, а затем потянулась за следующим куском балыка.

– … что, правда, смотрит?

– Смотрит, смотрит, – успокоила ее Ариэль и вновь переключилась на Тэсс: – А тебе, милая, давно пора вытереть сопли и подумать, как быстрее решить эту ситуацию.

– В смысле? – не поняла девушка. – Мне решить? И не подумаю!

– А зря! Ламонт, конечно, тот еще поганец, ну раз уж полюбила, терпи. Помучай его немного, а потом соглашайся на все. Не забывай, тебе богатый муж нужен, а у Ламонта деньжата водятся. У Эджкоба, конечно, тоже, но его ты не любишь.

– Вот, вот, – поддакнула Ив.

Фредерика посмотрела сначала на одну подругу, затем на другую, подумала и пожала плечами.

– Ну, в принципе, Ламонт мне нравится больше, чем Эджкоб. Последний вообще какой-то женоподобный.

У Тэсс непроизвольно вытянулось лицо. Она не ослышалась? Ее верные подруги, которые раньше готовые были грудью за нее встать и всеми мыслимыми и немыслимыми способами старались найти хорошего мужа в виде Ланса и защищали от Закери, теперь перешли на сторону врага? То есть Ламонта!

У Тэсс снова защипали глаза, только на этот раз от предательства подруг. Она не собиралась прощать Зака. Ни за что. Он обидел ее, унизил. У девушки краска не сходила с лица, когда она вспоминала, в каком постыдном положении оказалась из-за этого человека. Эти несколько мгновений позора, что она пережила, когда мужчина прилюдно обозвал ее воровкой. Потом было длинное разбирательство, вследствие которого присланный свидетель все же смог доказать невиновность Тэсс. Но она не забудет, как смотрели на нее работники отеля, какими взглядами провожали в номер.

Но обиднее всего было не это. Больнее было осознавать, что все это время Зак интересовался ей вовсе не потому, что она казалась ему привлекательной, как женщина. Да-да, как бы иронично это ни звучало. Его интересовал чертов обруч, который, по его мнению, похитила Тэсс. Если еще вчера она сокрушалась, что Зак желает видеть ее своей любовницей, то теперь переживала об отсутствии такой перспективы вовсе. Злая насмешка судьбы ни дать ни взять.

А теперь еще девочки ее предали…

Дверь бара с шумом отворилась, и в помещение, словно бушующий шторм, ворвался виновник всех переживаний Тэсс. При виде Зака девушка вспыхнула и уставилась в пол, мгновенно превращаясь в ледяную статую. Она успела заметить его изможденный вид, усталое, осунувшееся лицо и налитые кровью глаза. Видимо, мужчину ждала та еще ночка, но Тэсс не было его жалко. Наоборот, она испытывала садистское желание причинить ему боль.