Невидимая библиотека

– Такая книга должна существовать, – ответила сестра. – Однако искать ее неразумно. – Почему? – спросил брат. – Потому что это тайна Библиотеки, – ответила сестра, – знак которой мы носим у себя на спине.

– Звучит как подлинная цитата из сказок братьев Гримм, – заметил Вейл. Ирэн почувствовала, как зачесалась у нее спина.

– Прежде брат ни разу не пытался увидеть, что запечатлено на его спине, – продолжила Брадаманта. – Но в ту ночь он отыскал зеркало и прочел надпись у себя на коже, и то, что прочел он, повергло его в такую ярость, что в ту же ночь он удалился из Библиотеки и вступил в связь с ее врагами. Но прежде поклялся отмстить сестре, ибо она произнесла те слова, которые заставили его вступить на эту стезю. Когда прошло сто лет, его сестра возвратилась в Библиотеку, выполнив возложенное на нее старшими поручение, и была она в тягости.

– Через сотню лет? – переспросил Вейл.

– Такое случается, – сказала Ирэн. – Если она побывала в такой реальности, где нашли способ замедлять старение высокими технологиями или высоким волшебством. Однако беременность представляла проблему…

– Именно так, – подчеркнула Брадаманта. – И сие вызвало великое беспокойство, ибо не могло быть внутри Библиотеки ни рождения, ни смерти. И все же она опасалась выйти наружу, чтобы не нашел ее брат. Страдая от боли, она умолила врачей вскрыть ей чрево и извлечь ребенка… так они и поступили, и избавили ее от дитяти. Затем чрево ее зашили серебряной нитью и укрыли женщину в глубочайших подземельях, дабы брат не нашел ее снова.

Ирэн почувствовала, как холодный страх стискивает ее сердце, неспешно и неотвратимо.

– Так вот почему он разыскивал эту книгу, – прошептала она. – Не потому что она могла наделить его властью над всем миром. А потому что…

Она не знала, как сказать это. Потому что кто-то знал его тайну? Если это была книга Гриммов, значит, она была написана столетия назад. Однако время ничего не значит, пока ты остаешься в Библиотеке. Альберих был… что ж, никто на самом деле не знал, насколько стар Альберих. Но сколько же тогда лет может быть его сестре? Неужели и она тоже жива?

– Сестра, – пробормотал Кай задумчиво. – И ребенок его сестры. И как заканчивается эта история?

– А вот так. – Брадаманта захлопнула книгу, подумала, и снова сунула ее под руку Ирэн. – Теперь все мы должны оставить это место. Мистер Вейл, надеюсь, мы можем положиться на вас…

– Не думаю, что обнародование этой истории поможет кому-нибудь, – сухо промолвил Вейл. – Уверен, мне удастся найти виновного во всей этой истории… Быть может, Железное братство или лорда Сильвера. Он будет горевать, когда обнаружит, что остался без книги и без врага. – Эта мысль заставила его улыбнуться. – А сам я буду очень рад возможности еще раз встретиться и поговорить со всеми вами.

Ирэн заставила себя собраться.

– Это зависит от нашего начальства. – И, повинуясь порыву упрямой честности, добавила: – Если нам представится такая возможность, я тоже была бы рада новой встрече, но сейчас…

– Довольно, – сказала Брадаманта, подходя к дальней двери. – Возьми ее на руки, если она не может идти.

– Пара глотков бренди помогла бы мне, – пожаловалась Ирэн, с помощью Кая ступая по скользкому полу. Она надеялась, что Вейла не посетит дурацкая мысль последовать за ними в Библиотеку. – И не надо меня тащить, я вполне могу идти сама.

– Уж позволь мне оказать тебе эту услугу, – проворчал Кай ей на ухо. – После того, как ты выставила меня из этой комнаты, лишив возможности защитить тебя, и в результате оказалась израненной, я настаиваю.

Брадаманта прикоснулась к ручке двери, негромко произнесла слова Языка, и воздух затрепетал. За открывшейся дверью стали видны ряды книжных полок.

– Они не велят нам затевать споры, в которых мы не в состоянии победить, – прошептала Ирэн. Она чувствовала бесконечную усталость, руки пылали ослепительной болью.

Они прошли внутрь, и дверь в Библиотеку закрылась за ними.

Глава двадцать третья