Невидимая библиотека

Она была совершенна, как бывает совершенна черно-белая фотография – изящная лебединая шея над складками корсажа из жемчужно-серого шелка, шлейф струился за ней, повторяя ее плавные движения.

Кай нахмурился, когда Ирэн замолчала на полуслове, а затем посмотрел в ту сторону, куда был обращен ее взгляд.

– Что? – прошипел он. – Она? Здесь?! Как?!

– Четыре великолепных вопроса, – процедила Ирэн. – Мой бог, да на ней же платье от Ворта[9]. Ну, разумеется.

Кай повернулся к Ирэн.

– При чем здесь платье? – спросил он. – Оно что, позволяет скрывать на теле оружие или имеет какое-то другое назначение?

– Нет, – прошипела Ирэн. – Это всего лишь одно из лучших платьев одного из лучших модельеров того времени… Или его эквивалента в данной реальности. О небеса, она не только явилась сюда, чтобы отобрать у меня мою миссию, ей еще хватает наглости делать это в платье, которое буквально кричит: «Вот она я! Смотрите на меня все!» Как по-твоему, стану я мотаться из одной реальности в другую лишь для того, чтобы явиться на прием в самом лучшем платье?

– Ирэн, – заметил Кай, – ты слишком сильно сжимаешь мне руку.

Ирэн опомнилась.

– Библиотекарю подобает скромность и учтивость, – пробормотала она. – Мы должны делать свое дело незаметно… Ой, прости! – Она выпустила руку Кая, и он с негодованием поправил рукав фрака.

– Гм. – Она почувствовала, что краснеет. – Прости меня.

Но хотелось ей в этот момент одного – закричать: «Да как она смеет!» И орать, пока не полопаются хрустальные подвески на светильниках.

Но она не могла этого сделать.

– Возможно, у нее есть важная информация, которую она хочет сообщить тебе, – предположил Кай.

– Но откуда она знает, что мы здесь? Или… Подожди-ка. – Ирэн нахмурилась. – Ей мог сообщить об этом Доминик Обри. Значит, в этот мир она вошла еще тогда, когда он был жив?

– И потому имеет отношение к его смерти? – Кай завершил мысль Ирэн.

Она надолго замолчала, анализируя все возможности.

– Невозможно, – наконец проговорила она. – Не могу в это поверить.

В это мгновение толпа снова раздвинулась, и Брадаманта повернула голову, окидывая взглядом бальный зал. На мгновение их глаза встретились. И тут Ирэн увидела в глазах Брадаманты нечто неожиданное – шок, потрясение.

– Она не рассчитывала увидеть нас здесь, – пробормотала она.

Брадаманта почти сразу пришла в себя и, презрительно передернув плечами, повернулась к оказавшемуся рядом тощему седовласому мужчине, на вид ему было лет девяносто, не меньше. Его грудь сплошным слоем покрывали медали и ордена, так что казалось удивительным, как это ему удается удержаться на ногах.

– Почему же ты не знакомишь меня с мисс Ольгой Ретроград? – обратилась Ирэн к Каю, придавая своему лицу выражение, которое, если повезет, могло сойти за приятную улыбку. Она еще узнает, что здесь происходит. И на сей раз не окажется рабочей лошадкой, прикрытием или орудием Брадаманты.

Не в этот раз. Только не в этот раз.

– Ну, хорошо, – проговорил Кай, посмотрев на Брадаманту через плечо Ирэн. – Но что она тут делает? Я знаю, что она хотела отобрать у тебя это задание… – В голову ему, похоже, пришла удачная мысль, его лицо просветлело. – Если она была твоей начальницей, то, возможно, у нее разрешение сотрудничать с тобой здесь?

Это облегчило бы дело, учитывая, что Ирэн заражена хаосом.

– Возможно, – задумчиво проговорила Ирэн, стараясь выиграть время и сообразить, почему этого быть не может и не должно быть. Она не была уверена, что действительно сможет исполнять приказы Брадаманты, если придется. Ненависть к этой женщине слишком пропитала ее душу. – Однако если это действительно так, она должна иметь при себе какой-то присланный из Библиотеки знак и показать его мне. А она даже не смотрит на меня, так что я сомневаюсь…

– Я верю тебе, – проговорил Кай, коротким дружеским движением коснувшись ее руки. – Я верю тебе, Ирэн. Расскажи, почему ты не доверяешь ей.

Она могла бы буркнуть: «Это мое личное дело», однако что-то подсказывало ей, что Кай заслуживает более подробного ответа. Поэтому она ответила:

– Это мое личное дело, но если ты действительно хочешь знать причину, я расскажу тебе позже. Эта история не компрометирует Брадаманту как Библиотекаря, но как личность она мне отвратительна. Но об этом после. Хорошо?

Кай кивнул, и тут они подошли к даме в белом парике.

– Мисс Ретроград, – обратился к ней Кай, – позвольте представить вам моего друга, мисс Винтер.

Ирэн сделала реверанс.

– Мисс Ретроград, рада познакомиться с вами.

– А я с вами, моя дорогая, – ответила пожилая женщина. Вблизи было видно, что ее лицо сплошь покрыто румянами, пудрой и косметическими накладками. Она заслуживала премии уже за тщательность и виртуозность маскировки морщин. Старомодное платье с корсетом было из дорогой ткани, на пальцах сверкали настоящие бриллианты. – Насколько я понимаю, вы прибыли издалека?

Кай должно быть уже рассказал ей канадскую версию.

– О, да, – согласилась Ирэн. – Но сейчас я репортер без постоянного места работы…

– О, нет, милочка, – перебила ее мисс Ретроград.

– Прошу прощения? – удивилась Ирэн.