Невидимая библиотека

– Я считаю, что в споре между вампирами и протестующими неправы обе стороны, – примирительно сказала Ирэн. – Но вернемся к хвастовству лорда Уиндема… О, прошу прощения, ваше превосходительство! – Вейл приближался к ним, и видно было, что он хочет что-то срочно ей сказать. – Я отлучусь на минуту…

– Ну, конечно, – проговорил посол. – Поговорим об этом интервью позже…

– Я обращусь к сотрудникам вашего посольства, сэр, – сказала Ирэн, прежде чем отойти с очередным вежливым реверансом.

Вейл подвел ее назад к столику с закусками (сможет ли она когда-нибудь отойти от него?), демонстративно предложил ей канапе.

– Мисс Винтер, нам следует проявить осторожность, – пробормотал он. – Один из моих информаторов сообщил мне, что сегодня вечером по посольству Лихтенштейна будет нанесен удар.

Ирэн едва не застонала. Сколько же заинтересованных сторон вовлечено в это дело? И почему кто-то там решил, что она может вести расследование в таких условиях?

– Кто собирается нанести этот удар? – спросила она шепотом. – А нельзя ли воспользоваться этой диверсией, чтобы обыскать посольство?

Вейл исподлобья посмотрел на нее.

– Мисс Винтер, это более чем сомнительный план.

– Наоборот, очень практичный, – ответила она, напомнив себе, что имеет дело с частным детективом. Впрочем, особого неодобрения Вейл не выказал. Возможно, возражал он именно потому, что это предложение сделала она, а не он сам.

– Гм. – Он переправил на ее тарелку щедрую порцию лососины. Такими темпами она вот-вот заработает несварение желудка. – Отвечу на первый вопрос: протестующие принадлежат к Железному братству. Они настроены против эльфов, так что подобный поступок вполне соответствует их убеждениям.

– Как по-вашему, не известить ли о готовящейся диверсии служащих посольства? – спросила она.

Вейл покачал головой.

– Они и так ожидают каких-нибудь неприятностей. Я проверил, они приняли все необходимые меры. Все наготове – и антицеппелиновые пушки, и чары. Однако будьте осторожны, мисс Винтер. А теперь прошу меня извинить, я должен поговорить с только что вошедшей леди.

Даму, о которой он говорил, в этот самый момент заслонила толпа поклонников. Ирэн смотрела, как Вейл бочком пробирается через бальный зал, и попыталась спрятать свою перегруженную тарелку за супницей.

– Тут что-то происходит, – проговорил Кай у нее за спиной.

Ирэн едва не опрокинула супницу.

– В самом деле? – процедила она сквозь зубы.

– В самом деле, – ответил Кай. – Позволь предложить тебе блинов. – Взяв чистую тарелку, он принялся накладывать на нее еду. – Тебе нужно больше есть: это ускорит выздоровление.

– Еще мне нужно сохранить способность ходить, которую я вот-вот потеряю из-за переедания, – ответила Ирэн, мрачно глядя, как он накладывает ей нечто, отдаленно напоминающее паштет из крабового мяса. – А также танцевать…

Подвинувшись к ней, Кай тихо спросил:

– Ты сумела что-нибудь выяснить?

Ирэн сопоставила обнаруженные ею факты.

– Думаю, Сильвер чего-то ждет. Или кого-то. Он очень взвинчен. Однако гости отвлекают его. – На противоположном конце зала эльф беседовал с двумя одетыми в черное дамами внушительной комплекции, буквально висевшими друг на друге, так как они находились в изрядном подпитии. – Я уже кое с кем поговорила. Странно, что Сильвер не пригласил сегодня никого из вампиров. Я как раз думала, что нападение на Уиндема могло явиться скорее следствием антивампирских, а не антиэльфийских настроений. Мне хотелось бы задать Вейлу еще несколько вопросов о семье покойного и о том, были ли у них связи с вампирами. Да, кстати, Вейл ожидает сегодня нападения на посольство Лихтенштейна. По его мнению, его организаторы – выступающее против эльфов общество, называющее себя Железным братством, и… Ох, Кай, только, пожалуйста, без сметаны!

– Сметана просто необходима, она подчеркивает вкус блинов, – заявил Кай.

– А ты что-нибудь узнал? – спросила Ирэн.

– Ничего определенного, – ответил Кай. – И… ну, я даже не пытался разговаривать с эльфами, которых тут полно. Сомневаюсь, что они скажут что-то полезное.

– Угу, – согласилась Ирэн. – Но, может быть, ты узнал что-нибудь интересное от кого-то еще?

– Вон та женщина в углу… – Кай мельком глянул налево, где пожилая нарумяненная дама в огромном белым парике буквально утопала в нагромождении из черного в белую полоску атласа, скрывавшего корсет, затянутый самым изуверским образом. – Вон та женщина очень хорошо информирована. Кроме того, она на самом деле вхожа в литературный мир, в отличие от этого позера Уиндема.

– Как ее зовут? – спросила Ирэн.

– Мисс Ольга Ретроград, – ответил Кай. – Точнее, старшая мисс Ольга Ретроград. Она несколько раз это подчеркнула.

Направляясь к даме в парике, Ирэн невольно попыталась представить, как могла бы выглядеть младшая мисс Ретроград.

– Представь нас. Кто она?

– Бывшая куртизанка, – ответил Кай.

– Что ж, надеюсь, она не подумает, что я хочу подработать, – бодрым тоном проговорила Ирэн. – И, пожалуйста, не смотри на меня так…

Толпа расступилась, и Ирэн наконец увидела, кто только что вошел в зал.

Это была Брадаманта.