Невидимая библиотека

Тут Ирэн вспомнила, что им некуда идти. Чудесно. Придется теперь искать отель. Разочарование, должно быть, проступило на ее лице, и Вейл шагнул к ней едва ли не с улыбкой.

– Позвольте предложить вам воспользоваться сегодня моим гостеприимством, мисс Винтер. У меня найдется пара свободных спален. Кроме того, это позволит вашей подруге и инспектору Сингху найти вас завтра утром.

Инспектор кивнул, и Ирэн на несколько пунктов изменила свое отношение к Вейлу. Они с инспектором явно привыкли работать совместно. Придется иметь это в виду.

Она попыталась вспомнить, какое место Индия занимала в истории этой реальности. Здесь эта страна была независимым торговым партнером, а не колонией (к сожалению отнюдь не в связи с отсутствием поползновений со стороны Британии), и обе империи до сих пор сохраняли тесные связи, что вполне объясняло акцент Сингха.

Шагнув к Ирэн, Кай предложил ей руку. Она оперлась на нее, внезапно почувствовав усталость. Их окружала взволнованная толпа… Воздух был пропитан запахом крови. Трупы людей на полу вперемежку с тушами аллигаторов… оторванные конечности, окровавленные тела, искаженные предсмертным ужасом лица.

Несколько женщин и мужчин до сих пор рыдали в углах. Остальные по одному выходили из комнаты, беседовали с полисменами или напивались. Лишь несколько столов оставались стоять; остальные были повалены или рухнули под тяжестью взобравшихся на них людей. Прекрасный пол был исцарапан железными когтями и пулями и залит кровью.

Которой было слишком много.

– Ты в порядке? – негромко спросил Кай.

Должно быть, существовал такой момент, когда Ирэн могла бы честно сказать: нет, ни в коей мере, и хотя бы на несколько минут зажмурить глаза.

Но сегодня, тем более в присутствии Брадаманты, она не могла позволить себе ничего подобного.

Она постаралась дышать как можно реже, и коротко ответила:

– Я справлюсь, спасибо.

– Ваш плащ, мисс Винтер, – проговорил Вейл, набрасывая его на плечи Ирэн. Должно быть она все-таки допустила непростительную слабость и отвлеклась, поскольку не заметила, как он принес плащ. Она сделала себе в памяти особую заметку, требующую быть более внимательной – наряду с другими, требующими большей точности, большей осторожности, большей собранности, меньшей брезгливости и потребности свернуться калачиком или поплакать у кого-то на плече.

Инспектор Сингх щелкнул каблуками, отвесил едва заметный поклон и отправился прочь вместе с Брадамантой, держась ровно на полфута от нее. Уходя, Брадаманта не оглянулась.

Снаружи на крыльце посольства уже толпились фотографы, репортеры и просто зеваки. Уличные разносчики уже вовсю торговали жареными каштанами, пирожками и арахисом в сахаре. Ароматы еды смешались с запахом крови, исходящим от одежды Ирэн, и ей пришлось приложить определенные усилия, чтобы ее не стошнило.

– Вы видели, как уехала старшая мисс Ретроград? – спросил Кай.

Ирэн покачала головой.

– Я видела ее живой, когда все кончилось, однако не заметила, как она уезжала. Мне кажется, она может оказаться полезной – возможно, она что-нибудь знает.

Вейл остановился и посмотрел на нее.

– Вы про старшую мисс Ретроград? Мисс Ольгу Ретроград?

– Да, мы говорим об этой леди, – сказала Ирэн. – Вы хотите сказать нам о ней нечто такое, что мы должны знать?

– Только то, что в Лондоне ее знают как отпетую шантажистку, – ответил Вейл. – Кроме того, эта дама прекрасно известна своей осведомленностью. К сожалению, ее знания редко бывают полезными кому-нибудь, кроме нее самой. Что касается знакомства с ней…

– Мы только что познакомились на балу, – поспешно сказала Ирэн. Гримаса на лице Вейла предельно ясно отражала его мнение о ней. – Она мгновенно поняла, что мы не канадцы.

Вейл фыркнул и отвернулся, подзывая кэб.

– Думаете, что мы получили еще одну проблему? – пробормотал Кай.

– Пожалуй, среди всех находившихся в зале у нас меньше всего оснований иметь какие-то проблемы с ней, – спокойно возразила Ирэн. – В конце концов, чем она может нас шантажировать?

– Действительно, – усмехнулся Кай.

– Сюда! – крикнул Вейл. Один из кэбов заметил его поднятую руку. Им пришлось локтями проложить себе путь к нему вдоль края толпы, стараясь держаться подальше от вооруженных блокнотами и камерами репортеров. Как только они отъехали, Вейл опустил шторку на окне.

– Вы опасаетесь, что за нами станут следить? – спросила Ирэн.

– Вполне вероятно, мисс Винтер, – ответил Вейл. – В свое оправдание могу сказать, что криминальный Лондон знает меня не хуже, чем я его. Однако поскольку сегодня я не пытался изменить свою внешность, мы можем вернуться прямо в мои апартаменты.

Ирэн кивнула, устраиваясь на сиденье. В пассажирском отделении кэба друг напротив друга находились две обитые кожей скамьи. Конструкция этого кэба была почти такой же, как у классического, однако двигался экипаж не на конной, а на электрической тяге, и на него пошло больше металла, чем дерева. Ей приходилось прежде ездить в конных хэнсомах, и теперь казалось странным сидеть в таком же и не слышать стука копыт.