Невидимая нить

- А ты докажи, что здесь рос именно тот дуб…

- Сейчас докажу.

Мишка палкой осторожно разворошил место, где сухая ветка наткнулась на твердое. Ребята увидели побитый, исчервленный пень. Наружная сторона его еще была крепкая.

- Не будем разорять муравейник,- сказал Мишка.- Все ясно.

- Неужели муравьи строят свои жилища на дубовых пнях? - не поверил Генка.

- А почему ты решил, что он дубовый?

- Я ничего не решил. Но слишком он темный…

- Если так,- сказал Мишка,- то разгадка тайны близка. То, что ищем, было в этом дереве. Его давно уже уничтожили, содержимое забрали, а нам на память остался муравейник.

- А может, в муравейнике что-то есть или под ним? Надо бы порыться.

- Нет,- твердо сказал Мишка.- Гнездо разорять нельзя. Муравейники надо охранять. А если что - просто перенести в другое место. Пошли!

Друзья покинули заросли с муравейником и направились к покинутым велосипедам. Обошли выступ озера, узкой тропинкой подошли к воде. Слева, раскинув могучую крону, высился дуб, у которого они сделали первую находку, а в конце озера темным округлым пятном на фоне леса и вечернего неба стоял другой дуб. Тот, который подарил вторую находку. Третьей находки покамест не было. Да и будет ли?

- Но еще одна часть книги где-то должна быть,- нарушил молчание Генка.- Самая главная. Она должна раскрыть все.

- Должна, но где она? - задумчиво произнес Мишка.- В таких местах лучшим ориентиром может служить только дерево.

- Да,- подтвердил Генка.- Дерево или камень-валун. А здесь ни того, ни другого.

Усталые, подавленные неудачей, они забрали свои велосипеды и направились домой.

8 июля. Среда. 7.00

«И когда она только спит?» - подумал про себя Генка, соскакивая с постели. Бабушка Матрена возилась в коридоре возле газовой плиты. На черной, закопченной сковороде урчало подрумяненное сало, шипел чайник, рядом в большой коричневой миске стыли пахучие блинчики. Генка пробежался до ворот и обратно, сделал несколько взмахов руками, присел, прямо из ведра, набирая воду литровой банкой, обдался до пояса холодной водой.

- Не видит мать,- пригрозила бабушка.- Она показала бы тебе, как умываются.

- А как надо? - вытирая тело пушистым полотенцем, спросил Гена.

- Не в холодную же воду утром лезть! - недовольно говорит бабушка.- Так недолго и какое-нибудь воспаление схватить.

- Не схвачу! - упрямо сказал Генка.- От такой воды, наоборот, всякая хворь отстанет.

- Ну-ну! - погрозила пальцем бабушка.- Уже забыл, как весной тебя натирали настоем перца от простуды?

Генка улыбнулся, помолчал. Сел за стол, где уже все было приготовлено к завтраку.

- Мать с отцом давно ушли на работу,- напомнила бабушка.- Коров теперь доят рано. А у отца - уборочная, на комбайне что-то не ладится.

Генка один за другим отправлял в рот вкусные и сладкие блинчики, запивал их молоком. Очень вкусные блинчики! Такие может печь только бабушка. Румяные, пухлые, в сметане и с сахаром. Бабушка еще к ним подсунула чашечку с черничным вареньем, но Генке оно уже приелось.

- Бабушка,- снова нарушил молчание Генка.- Ты хорошо помнишь, какие деревья росли у озера?

- Откуда же мне помнить, внучек,- пожимала плечами бабушка.- Кажется, дуб, такой высокий, кряжистый да липа чуть поодаль…

- Какая липа? - удивился Генка.- Разве на болоте может расти липа?

- А почему и нет? На ней, знаешь, такие крупные цветы всегда были, длинные, широкие, как листья. Мать, бывало, прикажет нарвать липового цвету, ну а мы, девчонки, соберемся - ив лес. По колени в грязь вымажемся, а цвету быстро наберем. Чай очень вкусный был.

Генка внимательно слушал бабушку. Липа в болоте. Может, бабушка перепутала место?

- Ты точно помнишь, бабушка, что у Девичьего озера росла липа?

- Далось тебе это озеро,- разозлилась бабушка.- Как что - озеро, озеро… Давно это было. Еще до войны.

- А дальше,- не унимался Генка.

- А дальше - не знаю. В войну и после нее лес рубил всякий, кому надобно. Все строились, все майстровали. Ты лучше спроси у деда Михая. Он лесником был. Ему лучше знать…

Бабушка замолчала, внимательно посмотрела на Генку, покачала головой и вышла в коридор. Генка понял, что бабушка не в настроении и расспрашивать ее о чем-нибудь бесполезно.

Стрелка часов незаметно подползала к восьми. Генке надо было бежать на ферму. Он завернул несколько блинчиков в бумагу, снял с вешалки старую болоньевую накидку и направился к выходу.

- Бабушка,- крикнул он.- Сегодня мы телят гоним на выпас,- и скрылся за дверью.

Мишка был уже на ферме. Убирал навоз, сгребая его на транспортерную ленту. Расправлял в кормушках измельченную зеленую траву, проверял, работают ли автопоилки. Генка, поздоровавшись, сразу стал помогать ему. Работали ребята с настроением, весело. Навели порядок, стали на улицу выпускать телят. Телята мычали, брыкались, носились по двору.

- А где Цезарь? - удивился Генка.

- Завел домой,- улыбнувшись, сказал Мишка.

- Как домой? А телят пасти?

- Э-э,- махнул рукой товарищ.- С собаками тут целая история.

- Какая? - не отставал Генка.

- Потом,- сказал Мишка.