Невидимки

— Оно может быть старше Бронте, но не старше Феллона Васкера, нашего великого-великого-великого-великого-великого-великого-великого-великого-великого-великого-великого-великого-великого-великого-великого-великого-великого-великого прадеда. Он — один из трех членов-учредителей Совета, и служил около тысячи лет, прежде чем влюбился в мою великую-великую-великую-великую…

— Да, да, твою и вправду старую бабушку, — перебил Декс. — Мы поняли. У вас, ребята, есть много суперстарых, суперважных родственников. Ю-ху.

— Э, наследие Васкеров такое и есть, — огрызнулся Фитц.

— Почему это? — спросила Софи, заставив Декс усмехнуться. — Я имею в виду, я знаю, что Васкеры — легендарны… но я не понимаю… если у всех эльфов неопределенная продолжительность жизни, разве не у всех есть группа суперстарых, суперважных, родственников с заостренными ушами?

— Древних, да, — согласилась Делла. — Но как Фитц сказал, оригинальный Совет состоял только из трех участников. И они добавили Эмиссаров намного позже. Таким образом, в течение долгого времени только горстка эльфов была классифицирована как дворянство. Отсюда наследие Васкеров. На самом деле это может пугать. Вот почему сначала я отвергла ухаживания вашего отца. Я не была уверена, что хотела такую проверку.

— Тьфу, мы можем не говорить о тебе и папе, и о ваших достижениях? — спросил Фитц.

— Серьезно, — согласилась Биана.

— Вы имеете в виду, что не хотите, чтобы я рассказывала, как ваш папа в первый раз поцеловал меня? — поддразнила Делла, смеясь и обнимая своих детей.

Киф отвел взгляд.

— Так, — сказала Софи, сменив для него тему, — вы думаете, что дерево должно что-то сделать? Мы стоим здесь уже достаточно долго, и ничего не произошло.

— Это потому что вы не обращали внимания, — сказала Калла, спрыгивая с ветвей и изящно приземляясь на ноги.

— Похоже в этих старых костях еще чувствуется весна, — сказал другой гном, появляясь среди корней дерева. Софи потребовалась секунда, чтобы узнать Амиси, еще одного гнома, живущего в Аллюветерре.

— Прости, мы не могли привести вас всех сюда, — сказала им Калла. — Собрать остальных заняло больше времени, чем ожидалось.

— Остальных? — спросила Софи.

Четыре гнома, которых Софи не узнала, появились среди ветвей.

— Что мы все здесь делаем? — спросила Делла, когда новые гномы спрыгнули на землю.

— Ждете нас.

Они обернулись и обнаружили мистера Форкла и Визга, идущих к ним. Призрак появился вскоре, следуя за Пятном.

Гранит прибыл через несколько минут после.

— Прошу прощения за опоздание. Король Энки был занят вырезанием. — Он показал шесть гладких черных кулонов с зубчатыми краями.

Магсидиан.

Только гномы-карлики могли добывать этот редкий минерал, и охранники-карлики в Изгнании могли ощутить его присутствие — или отсутствие — и определить, было ли у кого-то разрешение находиться там. Камень также менял свою силу в зависимости от того, какая резьба была нанесена на него. Софи видела, как он вытягивал воду из воздуха, влиял на направление компаса и создавал специальные пучки света. Но она никогда не видела, чтобы Магсидиан был так резко нарезан.

Гранит передал кулоны Софи, Фитцу, Дексу, Кифу, Биане и Делле.

— А вам они не нужны? — спросила Софи, отметив, что Коллектив тоже был одет в тяжелые плащи.

— У нас есть другие средства защиты, — сказал мистер Форкл. — Все уже познакомились?

— Простите, я отвлеклась, — сказала Калла. — Это Бриер, Клорис, Несрин и Веред.

— Я думал, что нам нужно девять, — сказал Гранит.

Калла сжала пальцы.

— Это все, что я смогла собрать. После того, что случилось на Стриксианских Равнинах…

— А что случилось на Стриксианских Равнинах? — перебила Софи.

— Это еще одна Нейтральная Территория, не так ли? — добавила Делла.

— Да, — сказал мистер Форкл, вздохнув, и его плечи резко опустились. — Там семья гномов недавно встретилась с чумой.

— Мы думали, что это было лучше сообщить вам после сегодняшней миссии, — сказал Гранит, когда они все прокричали «ЧТО?».

— Мы должны были удостовериться, что ваши умы сосредоточены, — добавил Призрак.

— Так вы соврали нам? — спросил Декс.

— Не соврал. Удержал, — поправил мистер Форкл. — Вы слишком высоко оцениваете серьезность этих новостей. Только еще одна семья гномов была добавлена в карантин в Люменарии.

— Да, но это означает, что чума распространяется, — поспорила Софи. — Вот как она превращается в полноценный очаг.

— Эти опасения высказывали гномы, с которыми я сегодня общалась, — прошептала Калла.

Мистер Форкл потер виски.