Невидимки

Софи не поняла, почему Совет отказывался видеть, что Черный Лебедь не был злым. Но тогда она вспомнила сомнение, которое почувствовала из-за ногтей Гезена.

Было слишком легко неправильно истолковать одно действие.

Прентис был живым доказательством боли, которую могли вызвать такие ошибки. И теперь у нее был шанс все сделать правильно.

Они принесли Прентиса в каменный дом, окруженный полуразрушенными дорожками и замшелыми стенами. Дом стоял в зеленой долине, покрытой травянистыми полянками и холмами, под серым небом с клубящимся туманом.

— Мы в Англии? — спросила Софи, чувствуя, что она попала в ретро-фильм. Единственного, чего не хватало, так это карет.

— Возможно, — сказал мистер Форкл, лизнув один из камней, чтобы открыть дом. — Мы редко рассматриваем человеческие разграничения земель, когда выбираем наши укрытия.

Он повел всех внутрь, и интерьер дома напомнил Софи Лечебный Центр Ложносвета. Пол был гладким серебром, а вдоль одной стены стояла аккуратно застеленная кровать, также стоял стол, весь уставленный бутылками с Молодостью и ампулами с лекарством. Две другие стены от пола до потолка — в аптекарских полках… Софи была уверена, что сотни крошечных квадратных ящиков были заполнены всевозможными эликсирами. На последней стене было окно с видом на пышные долины, наряду со столешницей, раковиной и полным набором алхимического оборудования.

— Как давно у вас это место? — спросила она.

— Начиная с разрыва памяти Прентиса, — сказал мистер Форкл. — Мы знали, что на развитие твоих способностей уйдут годы… но мы хотели быть готовы, просто на всякий случай.

— Я буду дежурить первым, — сказал Пятно, направляясь вниз по лестнице в углу. Другая лестница вела в своего рода лофт.

— Личные покои, — пояснил мистер Форкл. — Так, чтобы те, которые остаются здесь, чтобы заботиться о Прентис, где-нибудь могли отдохнуть.

Гранит положил Прентиса на кровать, когда Визг взяла кристаллическую ванночку со столешницы и наполнила ее водой. Они помыли лицо и руки Прентиса и почистили его дреды. Пятно вернулся с чистой одеждой, и Софи отвернулась, когда они переодевали его. Она помогла Призраку, и мистер Форкл покопался в ящиках, вытаскивая различные мази и притирки. К тому времени, когда все со всем закончили, кожа Прентиса выглядела чистой и гладкой… все раны и царапины были вылечены.

Если бы он все-таки не был таким неестественным, он, наверное, выглядел бы нормально.

— Странно, что успокоительные так долго действую, да? — спросил Гранит.

— Действительно, — сказал мистер Форкл. — Не должно быть так долго.

Софи вспомнила те темные дни после того, как разум Олдена сломался, когда Элвин пытался лечить его. Успокоительные средства уходили настолько быстро, что Элвин не справлялся.

— Вы думаете, что что-то не так? — прошептала она.

— Я не знаю, что думать, — признался мистер Форкл. — Пока у меня нет дополнительной информации.

Она поняла, что все смотрели на нее.

— Вы хотите, чтобы я вылечила его прямо сейчас?

— Не вылечила, — сказал Гранит.

— Если ты чувствуешь, что способна, — влез мистер Форкл. — Но то, что нам действительно нужно, так это оценить его психическое состояние. Ни один из нас не может войти в сломанный разум кроем тебя.

У Софи пересохло во рту, но она глубоко вздохнула и шагнула ближе, пытаясь не думать о прошлом разе, когда она была в уме Прентиса. Она сосредоточилась на Олдене — и на радости, которую она чувствовала вернув его — когда она коснулась висков Прентиса и выдвинула свое сознание в его.

Его ум был темным… но не как любая темнота, в которую она попадала прежде. Она привыкла к черноте, у которой была форма. Пространство. Конец.

Это было абсолютное небытие.

Ни света. Ни звука.

Ни шепота. Ни дыхания. Ни порхания.

Она попыталась позвать Прентиса по имени, но передачи исчезали. Это было похоже на попытку зажечь спичку в комнате без кислорода.

Тяжесть опустилась на нее, хороня в пустоте, до тех пор, пока у нее не осталось одной единственной мысли… правда была настолько неизбежной, что становилась твердой в ее голове, создавая спасательный круг, чтобы подняться вверх из черноты.

Софи вернулся из разума Прентиса, мир обрушился на нее торнадом чувств. Но даже хаос реальности не мог изменить душераздирающую правду открытия.

Она несколько раз вздохнула, прежде чем повернулась к Коллективу.

Их лица были полны надежды, но она разрушилась, когда Софи прошептала:

— Прентиса нет.

Глава 35

— Он использует тот же трюк, что и Гезен? — спросила Биана, когда Софи закончила излагать свежие новости.

После часов и часов попыток мистер Форкл вернул ее в дом на дереве, чтобы отдохнуть.

Софи вздохнула.

— Я не знаю.

Она подошла к своему окну, уставившись на темный лес. Она понятия не имела, сколько было времени. Это не имело значения.

Было слишком поздно.

— Мистер Форкл и Гранит пытались проверить, — прошептала она. — Так как они были в уме Гезена и знали, как там ощущалось. Но ни один из них не мог вынести и пары секунд. Они сказали, что голова Прентис чувствовалась, как желание бросаться в яму с кипящей смолой.