Невидимые (СИ)

- Ну что ты городишь? Разве дело это - самому? - Макар быстро перебирал в голове обрывки разговоров, что накануне слышал в овраге.

- И то верно... Что, еще выпьем?

- А выпьем!

Выпили.

- Что за дело, на которое Степка помощника ищет?

- Тсс... Не здесь же...

- Ванька - толковый малый, - светловолосый внимательно смотрел на дно кружки. - Ты этих, работяг, не слушай... А кто его сдал-то?

- Ну, ты что верещишь, как кошка? Вот у Степки и спросишь.

- Да точно ли взяли? Или так, грешат на кого?

- Взяли - вот те крест. Своими глазами видел. Не свезло ему, дураку.

- Ну да, ну да... Сам виноват. Понимать надо, что делаешь.

Макар глотнул еще пива.

"Как обо всем спросишь - живо ноги уноси".

- Ну, братцы, рад был вас повидать, но пора мне, - громко сообщил Макар, вставая и кланяясь.

"Какого черта я делаю?"

- Да иди уже. Нам тут такие не шибко надобны.

Макар вышел из пивной и бегом припустил за угол, где договаривался встретиться со спутником.

Ох, и во что он снова влез? И без того ведь было невмочь. А если рабочие за ним погонятся - или Алексея на месте не окажется? А вместо него придут... Полицейские? Люди Степана?

Алексей ждал, укрывшись в тени сарая.

- Ну, что?

- Все сделал, как ты велел.

- И что думаешь?

- Не знаю... Ничего, - честно признался Макар.

- Кто вел себя не так, как следует? Вопросы задавал, какие не должен?

- Ну... Многие. Мне сказали оттуда убраться...

Алексей беззвучно смеялся, блестя в полутьме зубами.

- А чего хотел? Пришел, признался, что щиплешь честной народец. Радуйся, что ноги унес.

- Ты же говорил, что все обойдется...

- О чем спрашивал тот, что подошел последним, и у тебя за спиной долго возился?

- Про Степку... И точно ли, что повязали... Неужто он? - Макар схватился за щеки, не в силах поверить.

- Может, и он, если совсем болван. Но, скорее, не сам - для кого другого выяснял. Вот завтра все и увидишь.

- А придут?

- Придут.

- А если он снова доложит? И схватят нас всех?

- Нет. Эти псы в овраг точно не сунутся.

- Откуда ты знаешь?

- Тоже жить любят...

Они почти миновали квартал мастеровых, когда Макар заметил недалеко от дороги - там, где она сужалась - знакомые фигуры.

- Смотри, Степкины! - воскликнул он, указывая пальцем.

Силуэты немедленно скрылись в темноте.

- Отрежу тебе и пальцы, и язык. Тогда поймешь, что такое - тихо. Тебя вообще не должны ни видеть, ни слышать, пока самому не понадобится.

Угрозу Макар всерьез не воспринял. Ему вдруг сделалось очень легко. Неужели все и впрямь скоро закончится? Степка поймет, что он невиновен, и уж точно оставит в покое... И останется отделаться разве что от Червинского.

- Лексей?

- Что еще?

- Это... Спасибо, что помог!

Макар сделал шаг, но Алексей тут же ускользнул в сторону. Все никак не удавалось подметить - как он так делает?

- Не трогай меня. Сколько раз говорить? Все, хватит трепаться. Пошли.

13

- Но ведь я не шучу. Сыщик на полном серьезе уверял, что накануне смерти все убитые видели призрак ребенка. Представьте, он даже подтверждение нашел: следы детских ног и рук. "Да и кто - спросил он меня - кроме духов, мог пройти сквозь стену полицейского участка, чтобы украсть улику из сейфа?"

- Чертовщина какая, - нервно хихикнула Крутикова. Все знали, что она не чужда суеверий.

Титоренко молча обмахивался газетой.

- Смеетесь, Ольга Геннадьевна - а многие читатели согласны с нашей полицией. Якобы, если бы тут обошлось без нечистой силы - то виновных давно бы поймали. Поверите ли, господа, на что я решился, прочитав письма? Ради эксперимента хочу посетить того модного спиритиста, мсье Жана. Как вам идея, Константин Павлович?

- Можно, - согласился редактор. - Интерес к шарлатану нынче велик - хорошо, если мы тоже на нем сыграем.

Вавилов нарочито фыркнул.

- Так когда, говоришь, Георгий, твой сыщик о призраках разглагольствовал?

- Утром, - ответил Бирюлев, не ожидая подвоха.

- А больше он ничего не сказал?

Репортер пожал плечами. Ни вчера, ни сегодня он не заглядывал в участок - и прежде, чем появляться там снова, планировал съездить к Батурину. Если кто и выяснил что-то новое, то это наверняка он, а не полицейские.

Титоренко бросил перед Бирюлевым газету-опахало.

- Разузнай. И чтобы такого больше не повторялось.

Скользнув глазами по первым строчкам, репортер покраснел, словно его застали за непристойностью.

"Найден убитым" ... "Новый налет невидимых?"

Редактор уже вернулся в свой кабинет. Вопреки привычке, на сей раз он не стал проводить прилюдную порку. Впрочем, коллеги наверняка и без того поняли, что Бирюлев оплошал.

Но стоило вчитаться во вчерашнюю статью конкурентов, как уязвленное самолюбие замолчало.