Невидимый человек

Айвар сначала отнекивался, но потом все же сдался. Спешка – спешкой, но нельзя бытъ выше хлеба насущного. Настенька, рассказывая матери об огромном медведе, который обитает у дяди на подворье, направилась в дом. Соседи и все собравшиеся, вздохнув с облегчением, разошлись по домам.

Они вошли в высокую, ладно срубленную, избу. Все говорило о том, что хозяйке сегодня было вовсе не до домашних хлопот – вещи валяются там и сям‚ на кухне – гора немытой посуды.

– Милый человек, уж извини, – хозяйке и самой стало неловко. – Со вчерашнего вечера все из рук валится.

– Да вы не беспокойтесь! – Айвар приветливо улыбнулся. Ему показалось забавным, что хозяйка застеснялась беспорядка. А что бы они делали, если бы узнали о его способности проникать даже сквозь дверь, запертую на амбарный замок? Наверное бы испугались, или попытались держаться от него подальше. В любом случае, и то и другое не из неприятных. Вот жизнь… Тем не менее настроение у него поднялось. Он обратился к девочке.

– Ну, Настенька, показывай мне свои куклы!

– Пойдем, дяденька, у меня игрушек много. Только теперь я больше всего на свете буду любить вот этого медвежонка. Он похож на того огромного медведя, так ведь?

Лесник улыбнулся, но упоминание о медведе почему-то неприятно кольнуло его сердце. За столом боль снова пронзила сердце. И лишь разговоры хозяйки и Настеньки о недавних приключениях отвлекали его, но стоило беседе оборваться, как прежнее состояние возвращалось. Какая-то непреодолимая сила тянула Айвара в лес. Он для приличия выпил еще пару чашек чая и начал собираться.

– Ладно, не серчайте, долго оставаться не могу. Сами понимаете, дела ждут.

– А я хотела еще пельменей приготовить.

– Спасибо, оставим их до следующего раза. Я бы не стал отказываться, соскучился по вкусной пище. – Парень искренне улыбнулся – это было сказано от души.

– Захаживай хоть иногда, милый человек.

– Непременно.

По деревне до леса он прошел быстрым шагом. А когда избы скрылись из виду, побежал бегом. Выбившись из сил, он через некоторое время остановился и прислонился к сосне. Бежать в гору было тяжеловато. Будь что будет, Айвар сел, прислонившись к дереву, закрыл глаза…

Вот он добрался до своей сторожки. Ага, вот от чего ныло у него сердце! Мужчины, вышедшие на поиски девочки, уже добрались до его дома. Видимо, им нужна была его помощь, и они завернули в сторону его жилища. Однако, увидев на склоне горы по-хозяйски разгуливающего здоровенного медведя, похоже позабыли, зачем и пришли. А Мохнатик и ухом не повел – он привык к человеку и бежать от незнакомцев вовсе не намеревался. Лишь Тарзан, сообразив, чем может кончиться дело, пытался не допустить людей к медведю, кидался то на одного, то на другого. Человек пятнадцать с ружьями, удивляясь поведению собаки, стали потихонечку теснить их со всех сторон.

Они окружили медведя с собакой, оставив им лишь небольшое пространство. Некоторые горячие головы уговаривали остальных либо взять медведя живьем, либо пристрелить его.

– Ну что, мужики, ладится охота?

Увидев лесника, который стоял, опершись одной рукой в бок, а другой держась за березу, мужчины почувствовали неловкость, стали растерянно переглядываться.

– Ты нас уж не обессудь, мы ведь к тебе за советом пришли. – Вперед вышел Макар. – Моя младшая дочка…

– Знаю, можешь не рассказывать. Девочку я уже отвел в деревню, искать здесь вам больше нечего.

– Значит, нашел? Ай спасибо, брат, дай бог тебе долгие лета! А мы тут топчем твое хозяйство. Уж не обижайся. – Макар, смущаясь, то снимал, то надевал шапку.

– А что, медведя оставим? – спросил молодой парень, выделявшийся среди них чем-то неприятным. Айвар не узнал его, наверное, это был пришлый человек.

– Чего ты мелешь, Богдан, ты, пень с глазами… – Макар что-то пошептал ему на ухо. Тот махнул рукой, зло сплюнул сквозь зубы и отошел в сторону.

– Ладно, спасибо, милый человек! Мужики, нам в лесу делать больше нечего, пошли по домам.

Мужчины, шумно обсуждая событие, направились к тропинке, которая вела к деревне. По дороге домой говорили не столько о найденной девочке, сколько об удивительном медведе лесника. Одни пытались оценить его шкуру, другие, а среди них особенно Богдан, были озабочены тем, сколько барыша можно было бы получить, если его отвезти в город и продать в зоопарк или цирк. Тем более он уже ручной, и забот в этом смысле с ним не будет. Сколько денег пропадает в лесу безо всякой пользы, ей-богу!

Всего в двух-трех шагах в стороне от тропинки, по которой проходили мужики, росла высокая сосна, прислонившись к которой спал обессиленный Айвар. Он еще не успел научиться без последствий для себя переходить из одного измерения в другое.

3

Машина светло-голубого цвета без видимых усилий легко поднялась на крутой пригорок, заехала в лес и остановилась на развилке.

– По этой дороге поедем? – спросил сидевший за рулем‚ средних лет‚ плешивый мужчина своего спутника. Тот – а в нем, несмотря на молодость‚ чувствовалось некоторое превосходство, – деловито осмотрелся по сторонам и махнул рукой.

– Двигай в этом направлении.