Невидимый друг

– Я просил, но он не слушается! Он говорит, что он старше, а значит, он главный. А ещё я думаю, что это он тебя поранил. Ты ведь упала из-за его пожарной машинки, правда?

– Так и знала, что мне это не показалось! – ахнула девочка. – Но где же эта машинка теперь?

– Я спрятал её на чердаке, – ответил малыш. – Видеть её больше не хочу! И Билли тоже. Он очень разозлил меня, когда тебя поранил.

Харпер прикусила губу, вспомнив, как Майкл рассказывал, что его воображаемый друг просит никого не ходить на чердак.

– Я не понимаю… Но зачем ему понадобилось причинять мне боль? – спросила она.

– Ты ему не нравишься, – объяснил ребёнок. – Он всегда говорил, что ты помешаешь нам дружить. Но я больше не хочу дружить с этим Билли. Он хулиган! Не хочу, чтобы он и дальше жил в нашем доме.

Девочка вдруг вспомнила, что когда-то она и сама испытывала подобные эмоции. Она пыталась отделаться от кого-то, кто раньше ей нравился, а потом начал её пугать. «Оставь меня в покое!» – кричала она. Вот только кому?

– Харпер, ты меня слушаешь?

Встряхнув головой, она вернулась к реальности и попыталась сосредоточиться на проблемах брата.

– Прости, Майкл, что ты сказал?

– Ты должна прогнать Билли, ладно?

Девочка немного помолчала, а затем произнесла так мягко, как только смогла:

– Дружище, ты должен понять… Видишь ли, Билли не настоящий. Это выдумка. Его не существует.

Малыш удивлённо посмотрел на сестру.

– Нет, как же, настоящий! Он ведь поранил тебя своей машинкой!

Харпер изо всех сил пыталась отогнать воспоминания о грузовичке, который ехал сам по себе, и о чьих-то холодных руках на своих лодыжках.

– Это был несчастный случай, – уверенно сказала она. – Билли – твой воображаемый друг. Он может казаться тебе реальным, но это не так. И поэтому только ты можешь его прогнать. Тебе надо сказать ему, чтобы он ушёл.

– Но он же не слушается меня, Харпер!

В голове девочки зазвучал далёкий голос из прошлого, и её передёрнуло от страха: «Поиграй со мной, Харпер! Или я тебя заставлю!»

– Майкл, ты должен быть сильным, – вкрадчиво произнесла она. – Ты главный. Игнорируй его. Не обращай на него внимания. И в конце концов он уйдёт.

Малыш кивнул, но в его серьёзном взгляде читалось недоверие.

– Харпер, можно сегодня я посплю у тебя?

– Ну конечно! – радостно улыбнулась его сестра.

Дурацкий дневник Харпер

Запись № 8

Я ненавижу:

1. Что нигде поблизости нет пиццерий или закусочных

2. Свою мигрень

В этом дурацком доме у меня всё время болит голова. Но сегодня она болела сильнее, чем когда-либо прежде. Это случилось, когда я вспомнила кое-что из своего детства. По телику показывали девушку с ярко-рыжими волосами. И я вдруг поняла, что видела такие же и раньше, у своей лучшей подруги.

У неё были красивые упругие кудряшки, аккуратные и гладкие, а не такие пушистые, как мои. Я помню, что мы лежали вместе с ней под одеялом в моей старой детской и я шептала ей свои секреты. Но как я ни старалась, мне так и не удалось вспомнить её лицо.

И чем больше я пыталась его вспомнить, тем сильнее болела моя голова.

Глава 9 Чердак

День 6. Суббота, утро

СУББОТНИМ УТРОМ в Вашингтоне стояла та же невыносимая жара, что и всю неделю. Харпер чувствовала себя растерянной и встревоженной.

Так что, когда в её комнате появилась Дайо, девочка чуть было не расплакалась от счастья. На этот раз подруга пришла без Тыковки, зато с огромной коробкой, полной овсяного, шоколадного и клюквенного печенья своей матери. Миссис Рейн принесла девочкам ледяного молока и миску попкорна. Так что они устроили настоящий пир.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась гостья.

– Всё в порядке, – ответила Харпер. – Правда, мне уже осточертело торчать в этой комнате.

– И сколько швов тебе наложили?..

– Пять. – Девочка отодвинула повязку и продемонстрировала подруге рану, зашитую медицинскими нитями.

– А ведь это уже вторая серьёзная травма, которую ты получила с момента переезда, – заметила Дайо. Она сидела в изножье кровати, подтянув колени к подбородку. – Сколько ты здесь прожила? Неделю?

Харпер раздражённо вздохнула. Она прекрасно понимала, куда клонит её собеседница.

– Знаю, ты не веришь в призраков и вообще во всё потустороннее… Но, пожалуйста, будь осторожна. – Девочка тряхнула косичками и вытащила из кармана несколько свёрнутых листков бумаги. – Я тут не знала, чем себя занять, и выяснила кое-что действительно интересное об истории этого дома. Он был построен в 1889 году профессором Альфредом Митчеллом Грейди, химиком, увлечённым темой загробной жизни. Он занимался спиритизмом… Короче, пробовал вызывать духов, если по-простому сказать. Как только они всей семьёй переехали в этот особняк, его жена умерла при родах. И после этого профессор Грейди проводил большую часть времени с известным медиумом по имени Юдора Дюбуа. Вижу по твоему лицу, что ты понятия не имеешь, кто такой медиум. Спасибо «Гуглу», теперь я знаю, что это кто-то типа экстрасенса, умеющего общаться с мёртвыми. Так вот, Грейди пытался понять, что же происходит с человеком после смерти. И судя по всему, он проводил какие-то жуткие эксперименты над бездомными…