Невидимый город

Деревянный двухэтажный двор примыкал задней стеной к каменной стене кухни и был покрыт единой с ней крышей. На первом этаже хранились запасные каменные жернова, лопаты, грабли и топоры, лежали невода, столярный инструмент, стоял сломанный ткацкий станок. Прямо от широких ворот на второй этаж вел пологий накат, выстланный толстыми досками-тесинами, на которые могла заехать лошадь с телегой. По случаю зимнего времени двор был пуст. Справа дверь вела в амбар, где хранились в кадушках зерно, крупы и мука. Слева – устроена клеть, где (если верить ведьме и Мильде) хранили соленую рыбу, копченое мясо, сушеные грибы и моченые ягоды. А камни откуда сыплются?

Сайнем осторожно заглянул за стенку клети и увидел младшего графенка, который поспешно забрасывал что-то перегнившим сеном с пола. Не говоря ни слова, Сайнем отстранил паренька, носком сапога разметал сено и присмотрелся.

Перед ним было странное сооружение, опиравшееся на массивную деревянную раму, размером примерно три на три ладони. На раме стояли две треугольные стойки, между ними перекладина, а на перекладине – сложенный из двух досок рычаг. На длинном конце рычага крепилась сделанная из куска невода праща, а к короткому было привязано тяжелое полено. Рядом валялись еще одна толстая, вся в зарубках палка, несколько камней и тяжелый деревянный молоток. Волшебник начал понимать, что, собственно, он видит. Вероятно, палка была призвана удерживать полено-противовес от падения. Если стукнуть по ней молотком, он вылетит, полено упадет вниз, потянув за собой короткий конец рычага, длинный конец вознесется вверх, а камень вылетит из пращи – прямо в голову чересчур усердного ревизора. Мило!

– Ну и чем ты тут занят? – поинтересовался Сайнем.

Парнишка передернул плечами и, глядя куда-то в потолок над плечом волшебника, ответил:

– К весне готовлюсь. Снег сойдет, опять ваши дивы набегут, а чем встречать будем? Луками да копьями? Не смешно даже!

Волшебник потер подбородок. Даже при его подозрительности думать о покушении было смешно. Вряд ли существовал какой-нибудь более сложный и неудобный способ убийства. Скорее всего, парень говорил правду.

– Пожалуй, – сказал он. – Пожалуй, что и не смешно.

Он вышел со двора и заглянул в конюшню. Там чистили стойла трое чужан. Сайнем позвал их за собой и попросил кликнуть Гэла-десятника, который сидел на кухне и под Мильдиным наблюдением вырезал новые ложки взамен треснувших. Десятник был человеком весьма колоритным: после контузии в одном из сражений его глаза косили, а взгляд блуждал. Словом, Сайнем решил довериться опыту увечного вояки.

Вскоре весь синклит собрался в закутке за клетью. Младшие чины тут же принялись опробовать машинку в действии. Разумеется, в набегах им не приходилось сталкиваться с такими штуковинами. А вот у себя дома – очень может быть. Чужанские деревни больше всего напоминали заколдованный лес из белых каменных деревьев – башен, растущих прямо посреди огородов и пастбищ. На нижнем этаже башни чужане держали скотину, выше – запасы, а под крышей жили. Или отсиживались в дни междуусобиц, отстреливаясь от соседей сквозь узкие окна. Так что свой опыт осадных войн у чужан был. Поэтому они быстро объяснили молодому Луньку, что полено лучше отвязать, а вместо противовеса брать привязанный на веревке камень – тогда замах рычага будет резче и камень полетит дальше.

– А можно и просто веревку, чтоб дергать за нее. Так поближе будет, понятно, но зато один человек со всем справится – на праще повис, камень зарядил, потом бегом к веревке и… А с твоей сейчас и десяток человек не враз управится, если ее большую сделать. Откуда у нас столько народу?

– А еще говорят, у таори есть штуковина, которая сразу два камня кидает: один из ложки, а другой – из пращи.

– Видали, видали. Только ее совсем по-другому делать надо – там внизу две доски, а под ложкой ворот. Ворот крутишь, ложку притягиваешь, а она доски сжимает, как луки. Если не сломаются – все полетит. Тут знать надо, в чем древесину вымачивать, чтоб гнулась, а не ломалась. А таори разве ж скажут за так?

Гэл не спешил – он достал из-за пазухи кисет, нюхнул табачку, прочихался и наконец сказал:

– Одни шеламские лисы знают, зачем вам камни ворочать.

– А как же иначе? – удивился волшебник.

– Нам же на стены эту тряхомудрию ставить. А камни тогда как? Ручками носить будем? По лестнице закатывать?

– Ворот можно сделать, – тут же влез Рейнхард. – Два жернова – и взлетит камень на стену птичкой!

– Треснет твой ворот, пукнуть не успеешь, – решительно сказал Гэл. – Стрелометы делать надо.

– Ты про ползучий огонь не забыл? – Карст, один из рядовых, отвлекся от Рейнхардовой постройки и решил принять участие в беседе. – Горшок с ползучим огнем пометче зашвырнешь… – Он потер руки и хихикнул.