Невинность для Ночного господина

Сзади раздавался стук смыкающихся створок, а мы уже мчались в лес, ускоряясь. Сердце стучало. Я пыталась отдышаться. Удалось! Мы прошли! Свобода!

- Постарайся успокоиться, - плеснул прохладой голос Руотания.

- Что? - не поняла я, открыла глаза.

Из груди прямо сквозь рубаху Наррана разливалось сияние артефакта.

- О, хырр!

Снова закрыла глаза, сосчитала до десяти, медленно вдыхая и выдыхая.

- Тяжело? - сочувственно вздохнул Руот.

- Чем дальше, тем сложнее, - согласилась я.

- Потерпи немного. Довезу тебя до храма в Лемиде, и освободишься.

- Далеко это? Изначально я должна была добраться до Маттаны.

- Вдруг Ночным станет известно о первоначальных планах? Лучше перестрахуемся. Лемида чуть дальше, два дня пути.

Едва стена скрылась из виду, Руотаний тут же увёл «кузнечика» с основной дороги -влево и в лес, по едва заметной тропке.

В сторону Селлевера промчался пяток чёрных «жуков» - мы затаились в зарослях, провожая их взглядами.

Сердце заколотилось ещё сильнее.

- Это за нами? - пробормотала я. Не то страх, не то чутьё настаивали.

- Возможно. Наверняка де'Лавр отправил несколько отрядов Лунных во главе с парой своих дроу каждый. Раз они направляются к стене, значит, думают, что мы в городе.

Дождавшись, пока стихнет топот, он снова осторожно направил «кузнечика» вперёд.

«Кузнечик» неплохо приспособлен к передвижению по лесу - но не слишком густому, чтобы было где приземляться и отталкиваться.

Какое-то время передвигались молча. Руотаний внимательно всматривался вперёд, выбирая путь, чтобы не врезаться в деревья. Я пыталась настроиться, посмотреть, что творится во дворце.

Оборотни забегали. Похоже, Нарран зачем-то воспользовался Лунным артефактом. Хотя они и так слушаются, артефакт нужен на время полнолуний и в случае неповиновения.

Поёжившись, я провела по груди. Неужели это из-за меня? Оборотни тоже отреагировали на то, что сейчас во мне?

Местность становилась всё менее проходимой. «Кузнечик» перешёл на шаг, маневрируя меж деревьями и оврагами.

- Смотри! - позвала я.

Впереди виднелся недавно покинутый лагерь. Кострище, объедки и примятая трава.

- Похоже на стоянку оборотней, - отозвался Руот. - А вот отсюда они наверняка оглядывали дорогу, и не только.

Он указал на гигантскую секвойю, возвышавшуюся над всем лесом.

- Откуда тут секвойи? - пробормотала я

- Наверняка для дозорных целей и высаживали, - пожал плечами Руот.

Ну, да. Эльфы многие годы правили здесь, могли и высадить.

Руотаний подвёл «кузнечика» к кострищу.

- Если ещё не остыл, попробую зарядить энергией нашего попрыгуна, - пояснил, отворяя дверь.

Ого! Я уважительно глянула на спутника: не многие умеют заправлять машины энергией, хотя огонь, пожалуй, один из самых доступных способов.

Эльф легко соскочил со ступеней, и я тоже выбралась немножко размяться.

- У меня на одном тыльном месте скоро синяк будет от тряски, - хмыкнула.

- Плата за свободу, - усмехнулся Руот, не напоминая, что могло быть намного хуже.

Приблизился к кострищу, присел, поковырял палкой. С удовлетворением кивнул, обнаружив несколько угольков.

- Отлично.

Надел перчатки, вытянул руки над угольками и прикрыл глаза, явно творя внутри себя заклинание.

Чтобы не мешать, я чуть отошла. Осмотрелась, пытаясь по следам определить, насколько большой отряд. Похоже, восемь оборотней и двое дроу. Точнее, следов дроу практически не было заметно, но мой артефакт впитывал лёгкий, едва уловимый флер.

И ещё... будто бы место сражения. Или скорее нападения.

Чуть нахмурившись, я присмотрелась к примятой траве, каплям крови. Не отходя далеко, немного расширила зону своих исследований.

- Нашла что-нибудь? - крикнул Руот, видимо, завершив своё занятие.

- Ох... иди сюда!

Из-под куста в ближайшей яме виднелась рука. Смуглая, тёмно-серая девичья рука.

Руот в несколько широких шагов приблизился. Остановился.

- Дроу? - нахмурился.

Я пожала плечами.

- Убираться бы нам отсюда, - пробормотал эльф, тем не менее наклоняясь.

Рука сжалась, сгребла пятернёй горсть земли. Раздался стон. После девушка дёрнулась в попытке ползти.

- Мы не можем бросить её здесь... - я глянула на спутника.

- Если тут стояли наши преследователи... что у них стряслось?

Я осторожно присела. Руотаний отогнул ветви куста.

Девушка была завёрнута в плащ - очень напомнивший мне походные плащи Лунных. Тонкий, прочный, тёплый, камуфлирующий. Их ещё эльфы такими снабжали.

Но он сбился, открыв шею, простую тканую рубаху и большую рваную рану на плече.

- Её укусили! - воскликнула я.

- Оборотень укусил дроу? - поднял брови Руот. - Средь бела дня? Когда у дроу Лунный артефакт?

- Мы не можем бросить её тут! Она же... умрёт, если оборотень не вернётся запечатлеть связь!

Мужчины после укусов выживали, но сами становились Лунными. Женщины - почти никогда. Разве только оборотень не признавал в ней истинную.

- А если вернётся? - хмуро спросил мой спутник.

- Мы будем уже далеко? - неуверенно предположила я.

Почему-то перед глазами всплыло лицо Люсьенды.

«Ты знаешь, что должна делать».

Я качнула головой, отгоняя навязчивые мысли.

- Ты знаешь, что важнее, - словно вторя видению в голове, произнёс Руот.