Невинные

– Послушай, Росс, – говорю я. – Стив, конечно, бывает придурком, как и все мы. Но он не ублюдок. По крайней мере, не потому что, у его родителей есть деньги.

Росс внимательно смотрит на меня, видимо, пытаясь прожечь во мне дыру. Затем пониже натягивает шапку на свои темные волосы.

– Если бы я был пьян, я бы назвал тебя также и накинулся драться. Но я чертовки трезв, что меня очень расстраивает, и ты мне нравишься Стайлз Мерлоу. Не потому, что ты парень Мадлен, а потому что ты не такой, как твой друг.

Росс задирает рукава своей толстовки, открывая взору несколько татуировок, и указывает пальцем на пьяного Стива, который наваливается на Бена и что-то ему упорно доказывает.

Что ж, я понял, что Росс имеет в виду. Стив расписывает прелести своей новой машины и рассуждает, за сколько минут он доберется на ней до Бостона. Росса взбесило не тот факт, что у него новая машина, а то с каким выражением лица Стив это говорит, глядя на Бена.

Я киваю Россу и говорю Мадлен, что скоро вернусь.

– А это мой бра-ат, – тянет пьяный Стив, небрежно закидывая мне руку на плечо.

– Я думаю, с него хватит, – со смешком говорит Бен.

– Давай перенесем вечеринку к Мел? – предлагаю я.

– Ой, ты такой зануда. Где моя куколка Мэгги, где эта стерва?

Бен ржет, а я, махнув рукой, иду в сторону других ребят, среди которых вижу Кирстен и Мег.

– Стив напился, – говорю я.

Мэг закатывает глаза.

– Он всегда напивается. Блин, а я обещала остаться сегодня у него.

– Не оставайся, в чем проблема? – Кирстен вклинивается между мной и Мэг и смотрит на меня. – Не делай вид, что тебе не все равно.

– Что касается друзей, мне не все равно.

Надеюсь, она поняла намек. Меня раздражает ее наглое выражение лица. Я не хотел грубить, но нагрубил. С какой стати, она что-то предъявляет мне? Мы со Стивом всегда следили друг за другом на вечеринках. Ну, точнее следил я, потому что всегда стоял на ногах. И как бы я не сомневался по поводу «подлинности» нашей дружбы, мне не все равно. Это правда.

– Лучше позаботься о своих новеньких дружках, – огрызается Кирстен.

– Не всё вертится вокруг тебя, Кирстен. Тяжело это осознавать, верно?

Я разворачиваюсь и возвращаюсь к Мадлен. Стива уже нет рядом с Беном. Я замечаю его высокую фигуру среди толпы. Он стоит на том месте, где только что стоял я, и обнимает Мэг.

На часах уже около девяти, и никто из компании друзей Мадлен не собирается по домам. Все обсуждают поездку на окраину города.

– В машину Стайлза влезет половина из нас, – указывает Рэйчел на меня.

– Отлично, – хлопает в ладони Бен. – Ты как, Стайлз? Не против?

На самом деле, я хотел бы остаться с Мадлен наедине. Но видя ее веселую улыбку и смех, решаю, что это отличная идея – оторваться вместе с ее друзьями. Тем более они «приняли» меня. Не то, чтобы меня волнует чужое мнение, но сам факт, что перед ними, ни мне, ни Мадлен не предстоит испытывать неловкости, очень радует.

– Да без проблем.

Резкий стук двери о стену заставляет нас умолкнуть.

– Ну, спасибо тебе, Прайс! – взвизгивает Мелани и вихрем влетает гостиную.

Кто-то громко смеется, а кто-то не обращает на нее внимания. Стив разводит руки в стороны.

– Прости, малышка. Я забыл предупредить тебя. Не расстраивайся, у нас еще полно времени.

– Ты чертов засранец, – уже мягче бурчит Мел.

– Все, валим отсюда, – говорит нам Росс.

Если здесь Мел, значит, волноваться не о чем. Копов не вызовут, Стив не спалит дом. Все будет в порядке.

– Ты точно этого хочешь? – интересуется Мадлен, когда мы выходим на улицу.

– Конечно, хочу. Мы можем отлично провести время. Не вижу проблемы. – Я обнимаю ее за талию одной рукой.

– Это может затянуться, – улыбается она.

– Ты предупреждаешь свою маму?

Мадлен качает головой.

– Сегодня у нее смена.

– А разве она тебя не проверяет? – уточняю я.

– Она мне доверяет, – уверено заявляет Мадлен, слегка вздернув подбородок.

– Тогда давай сегодня воспользуемся этим, – хитро подмигиваю я.

– Хорошо, но только сегодня.

Бриттани проходит мимо нас и слегка задевает меня плечом.

– Ну, хва-атит. Поехали уже.

Все с шумом рассаживаются по машинам. Водителей оказалось двое: я и Зак. Основная часть компании забирается в мой «Ленд Ровер». Бен устраивается рядом на пассажирском сиденье, чтобы показывать дорогу. Мы едем с шумом и смехом. Из стереосистемы громко играет музыка, а Бен вместо того, чтобы просто убавить, еще громче ее перекрикивает. На дорогу уходит примерно минут тридцать. Проезжая кладбище Гринлон, я уж подумываю, что это здесь, но Бен заметив смятение на моем лице, смеется.

– Расслабься, дружище. Никаких ритуалов. Это недалеко от клуба «Кернвуд», осталось меньше мили.

– Загородный клуб «Кернвуд»? – уточняю я. – Я знаю это место, приходилось бывать там.

– Вот и отлично. Там неподалеку есть склад, где проходят наши посиделки. Место тихое, спокойное. Охранники нас не трогают, там работает мой брат, так что проблем с этим нет.

– Круто.