Невменяемый колдун

— Без оружия! Кулачный бой! Или борьба! — громко огласил лучший наемник Баронства. — Лучше ему потом пару костей срастить, чем все тело сшивать.

Все вокруг загудели, одобряя выбранный метод боя. Послышались и некоторые возгласы:

— Удушит, как цыпленка! Или в узел завяжет! Но уж поломает точно! Туда ему и дорога!

Последнее восклицание высказала женщина. И, без сомнения, голос принадлежал обиженной поражением менсалонийке.

Оба соперника разошлись чуть в стороны, присматриваясь друг к другу. Силен сотник, силен. Вот он расставил свои руки чуть в стороны, и они стали похожи на вырванные с корнем деревья. В тиски между этими деревьями попадешь — не вырвешься. Значит, надо ловить эту каменную скалу на контратаках. Это при условии, если он станет атаковать.

Прекрасно это понимая, Дорнесс стоял на месте. Не преминув даже поддеть молодого парня:

— Атакуй! Ведь это тебе надо меня победить.

Подобная заявка не соответствовала действительности, но ведь и пассивность могут принять за трусость и засчитать поражение. Поэтому пришлось дать несколько кругов вокруг Дорнесса, присматриваясь и приноравливаясь к атаке. Кого-то он сильно напоминал. Именно своей несокрушимостью, мощью и непробиваемостью. Вначале Кремон никак не мог сопоставить сравнения, а потом его озарило: точно так же стоял в тренажерном зале новый «Истукон». И точно так же скрывал все свое оружие и опасность до того, пока не начинал двигаться.

Вот и сотник пока еще не начинал двигаться. Тем более что он не бездумное механическое чудище, а хитрый и опытнейший ветеран. Переживший не одно кровавое побоище. Значит, все опасности у него еще припрятаны. Но, как ни странно, лихорадка предстоящего боя неожиданно сменилась твердой и расчетливой уверенностью: «Истукона» победил, значит, и с этим справлюсь. Вот только надо найти самое слабое место у противника. И потом срубить, как «Истукона».

Только где это слабое место найти? Кремон продолжал медленно обходить скалообразного человека. Тот умудрялся стоять к нему лицом, словно его крутили на подставке.

Невменяемый зачастил шагами, приблизился к линии атаки и нанес два молниеносных удара в голову соперника. Цель достигнута. Но костяшки пальцев сразу заныли, словно и вправду соприкоснулись с камнем. Сам Дорнесс вроде и не шелохнулся, но его корявая правая рука неожиданно взлетела снизу и наподдала завихрением воздуха. Сотник явно ждал подобной атаки, и ему не хватило всего лишь мгновения, чтобы встретить Кремона крюком.

Следующий подскок и удар достиг грудной клетки ветерана. Тот даже не екнул. Хотя кулак опять пострадал.

А дальше Кремон понял, что надо делать. Как отвлечь противника от основного удара. Для этого он стал применять смешанный стиль боя, нанося противнику удары и руками, и ногами, и головой. Все больше и больше вгоняя сотника в гнев. Делая вид, что хочет своими комариными укусами сокрушить незыблемый бастион. А сам — готовясь к задуманному ходу. И таки дождался того момента, когда ветеран бросился за ним вдогонку, пытаясь достать якобы замешкавшегося новичка.

Дорнесс сделал несколько широких шагов, настигая противника, но тот вдруг сложился, словно мячик, в воздухе, а в следующее мгновение распрямился, как пружина. И одновременно двумя ногами нанес неотразимый удар по правой коленке сотника. И на эту ногу как раз приходился упор всего огромного тела.

Казалось, ничего особенного не произошло. Дорнесс отскочил назад и замер в боевой стойке. Но в повисшей тишине все отчетливо расслышали скрежет зубов. Таким образом ветеран пытался скрыть корежащую его сознание боль. Но нога была повреждена однозначно. И к тому же основательно.

Эль-Митоланы вербовщики это поняли сразу. И кто-то из них стал прокашливаться, чтобы высказать свое решение, но Кремон их опередил:

— Господин Дорнесс, теперь ваша очередь атаковать. Мне ведь главное — не быть побежденным. Напрасно я поддаюсь на провокации и бегаю с места на место. Теперь вы свой шанс ищите в атаке.

Скрип зубов прекратился, и матерый ветеран стал шевелить ступнями, перераспределяя тяжесть тела на здоровую ногу. С его опытом он смог бы атаковать и с отрубленной конечностью. Вот только вряд ли он догонит верткого и совершенно неповрежденного соперника. Комендант это понял и громко скомандовал.

— Испытания окончены! Всем продолжить занятия! Господин сотник, пройдемте с нами в административный отдел. Подумаем вместе над дальнейшими испытаниями.

— Хорошо. Иду, — лаконично ответил сотник, но было понятно, что он не решается сдвинуться с места, так как сразу же все удостоверятся в его переломе.

Оба других вербовщика моментально сообразили, что к чему, и стали поощрительно похлопывать Дорнесса по плечам, якобы восторгаясь:

— Здорово! Ты от его ударов даже не пошевелился! Но вот если бы ты его кулачищем подцепил!..

А сами тем временем сконцентрировали силы своей левитации на пострадавшем теле. Сотник сразу почувствовал облегчение и смог, совершенно не прихрамывая, войти в здание вместе со всеми. Там уже комендант сразу скомандовал:

— В лазарет!