Невменяемый колдун

Возле берега Кремон принял чуть в сторону, и весь отряд отработанным приемом покинул Опору. Ожидавшие на твердой почве оги помогли Самсону Градобою вылезти из салазок. Но вот дальше он пошел сам. Отказавшись от приготовленного паланкина. Видимо, экстравагантная прогулка возбудила старикана до предела, так как щеки его раскраснелись, и вышагивал наверх он довольно бодро.

Сам создатель Опоры ступил на берег сразу же после своих телохранителей и уже спешил за ними, когда сверху послышались предупредительные и взволнованные крики встречающих. Оглянулись все одновременно и на какой-то момент застыли в удивлении. Следом за людьми из черной жижи выползал гигантский борнус. Если обычные экземпляры таких тварей достигали четырех, редко когда пяти метров в длину, то этот наверняка превосходил все шесть. Но самое странное — тварь целенаправленно преследовала людей непосредственно возле самого Барьера. Чего, собственно, никогда и не наблюдалось.

Гигантская землеройная многоножка, по всей видимости, имела большие повреждения. Ее лепестковая пасть приоткрывалась лишь с одной стороны, гофрированные бока были сильно продавлены, а местами и с торчащими во все стороны лохмотьями внутренностей. Значительная часть ножек тоже бездействовала, и их волочащиеся сегменты лишь мешали монстру двигаться.

Ну что ж, пусть и гигант, но ведь против него стояло три Эль-Митолана. Да и Дорнесс уже вовсю размахивал своим мечом, разминая застоявшиеся при длительной прогулке мышцы. Колдуны лишь переглянулись между собой и, не сговариваясь, одновременно атаковали монстра парализующими молниями. Как ни странно, борнус продолжил движение! Тут же три огненных шара устремилось к топианскому хищнику. Но и они отразились от лепестковой головы, не причинив видимого ущерба.

— Да вокруг него щит! — воскликнул Валер.

И в тот же момент борнус явно ускорил свое продвижение к людям. Теперь уже князь подал команду коротким восклицанием:

— Бежим!

И четверка людей со всей скоростью стала подниматься на Нулевой уровень. И в тот же момент за их спинами остановились трое возвратившихся колабов отряда и применили свои литанры. Раздалось три мощных взрыва, и люди опять замерли, оглядываясь. Борнуса разнесло на несколько кусков, и теперь они представляли собой невероятное зрелище. Каждый кусок пылал ярким разноцветным пламенем. А вверх поднимались столбы черного и вязкого дыма.

Из оцепенения всех вывел истерический крик создателя Сферы:

— Идиоты! Немедленно гасите остатки и спасайте хоть что-нибудь!

Древний Градобой со своим многовековым опытом сразу сообразил, что перед ними не обычное существо, а некое искусственное устройство. Явно собранное или модифицированное разумными созданиями.

Но лишь только все бросились к горящим останкам борнуса, как послышался другой голос, генерала, еще более командный и беспрекословный:

— Назад! Отходите! Вас окружают муравьи!

Такого количества десятисантиметровых санитаров Топей вряд ли кто видел раньше. Сплошной шевелящийся ковер стремительно наползал из болота и уже собирался захлестнуть четырех людей и трех колабов в петлю. О пылающих останках забыли тут же, свои бы тела спасти!

Хорошо, что Дорнесс остался стоять на месте, не спеша гасить разорванное чудовище. Ведь и так от него при этом не было бы толка. Зато теперь он первым вырвался от краев смыкающейся смерти и даже отбросил мешающий и совершенно бесполезный меч. А вот оставшиеся люди спаслись благодаря своим магическим способностям. Разогнавшись, они левитировали добрый десяток метров над рекой зеленых и поблескивающих хитиновых скорлупок. Их примеру последовали и два из отстающих колабов. А вот третий сплоховал. То ли не успел поднять свое тело в режим левитации, то ли проявил бесшабашность, но воин на всей скорости врезался колесом своего тела в муравьиное море. Хруст раздавленных хитиновых оболочек раздался славный. Но уже со следующим оборотом колесо стало мохнатым от налипших на него ядовитых насекомых. Еще два оборота умирающий колаб сделал скорее всего по инерции, потом замер и завалился набок. И тут же его плотно накрыло несколькими слоями копошащихся чистильщиков Барьера.

Спасать его было бесполезно и невозможно. Все, кто еще оставался на Нулевом уровне, теперь спешно спускались по ступенькам с другой стороны. Потому как и туда уже стали выплескиваться волны все уничтожающей смерти.

Лишь в самом низу отступающее воинство расслабленно остановилось и стало собираться в кучки.

— Кошмар! — восклицал капитан Лессо. — У меня до сих пор в ушах стоит шорох их хитиновых панцирей.

А сотник Шавен вспомнил о своей потере:

— Жаль. Такого меча лишился.

— Завтра отыщется, — успокоил его князь. — Блестящий, чистый и без единого пятнышка пота своего хозяина.

— Может, и куски этого странного борнуса останутся?

— Если он не сгорит полностью…

— И откуда же эти ядовитые бестии берутся? — удивлялся десятник Низу. — Ведь днем ни одного муравья не видно.

Титулованный огианин и тут дал пояснения: