Невменяемый колдун

В почти полных сумерках пришлось включить ночное зрение, чтобы рассмотреть спесивое лицо дряхлого и немощного старикана. Его несли в паланкине четыре ога Эль-Митолана. Почти не обратив внимания на собравшихся, старик слабо махнул рукой в приветствии, и его тут же стали спускать по другую сторону, к Топям. Командир дивизии зачастил последними указаниями:

— Сегодня я разрешил применять литанры. В меру, конечно, но будет зрелищно. Если все-таки возникнут осложнения, не бравируйте, принимайте к суше и возвращайтесь на полной скорости сюда. Мы будем курсировать по Нулевому уровню, чтобы не привлечь внимание гигантских муравьев. Удачи! Вперед!

Всадники легко обогнали паланкин, у самой границы дурно пахнущей черной жидкости спешились, и Невменяемый уже привычно ступил на леденеющую у него под ногой Опору. Разрешение применять литанры его изрядно насторожило, поэтому он сразу принялся создавать «структуру отката». А вдруг какой колаб поскользнется и всадит счетверенный заряд ему в спину? Лучше перестраховаться, частично себя разоблачить, но остаться в живых, чем пасть жертвой чьей-то неосторожности.

За ними привычным, но очень разреженным клином на черный лед выкатились колабы. Обе луны как раз дали своим светом максимальную освещенность, и начало прогулки выглядело красивым и впечатляющим. В середине строя двое из чешуйчатых дисков играючи тащили салазки, в которых восседал Самсон Градобой. Причем древний Эль-Митолан работал мастерски и совершенно без видимых усилий. Чуть ли не сразу вниз стали пикировать первые летающие твари. И с этого момента преимущества Сферы стали очевидны: трепыхающие и полуоглушенные хищные летуны скользили по невидимой поверхности и попадали… сразу же своим топианским коллегам на корм. В некотором смысле борнусы, парьеньши и валели такими падениями здорово отвлекались от отряда. А уж зубастые обезьяны и карликовые медведи вообще не стремились выскочить на лед. Видимо, летающая живность считалась явным деликатесом и по вкусу гораздо больше нравилась наземным, подземным и подводным обитателям.

Пользуясь этим, две сотни колабов вообще вели себя вполне привольно и беспечно. Треть состава трансформировалась в нормальное состояние, улеглась на те самые металлические полозья и сделала вид, что собирается спать. Другая треть, продев вращающиеся руки в специальные хомуты, без особого труда тащили своих отдыхающих товарищей. Ну а уж оставшиеся Эль-Митоланы резвились от всей души, разбрасываясь убийственными залпами магической энергии во все стороны. И несколько раз, хоть особой нужды в том не было, применили имеющиеся у них литанры. Получалось красиво. А в одном случае вообще эффектно и действенно. На одном из островков по краю Опоры скопилось несколько десятков валелей. Они словно ждали того момента, когда лед заморозит этот мизерный участок суши, чтобы броситься на колабов. И в самый последний момент туда угодил счетверенный заряд из литанры. Ошметки монстров разлетелись наверняка на несколько километров по окрестностям, а вся Сфера покрылась снаружи стекающими разноцветными останками. Хорошо хоть, что она имела примерно те же свойства «переливания», что и Опора. Через несколько минут пути луны Марга и Сапфир уже освещали своим сиянием поблескивающий лед беспрепятственно.

«Да! — думал с некоторым беспокойством Кремон. — С такой защитой можно далеко дойти! Вот только куда они собрались? Может, и впрямь на диплодоков охотиться? И сколько же времени уйдет на такие шатания по Топям? А когда же Великий Поход? Или малышня правильно сказала: именно сейчас он и планируется? Хоть у них тут каждый променад в эти грязи называется Великим, но игнорировать такие высказывания не стоит. Тут еще и войско прибывает какое-то непонятное. Да и легендарного Градобоя драконы не за просто так дали колабам в помощь. — Тут же его мысли переключились на возникшего из небытия героя: — Неужели это и впрямь тот самый? Вот бы с ним пообщаться! И выяснить причины смены его постоянного места жительства!»

Но тут же в мозгу родилась другая, ехидная и насмешливая мысль:

«Еще лучше этого Самсона допросить под Сонным Покрывалом. Вместе с Оузером. И генералом! Ага! И про Галирем не забыть! Все вопросы разрешились бы! Может быть».

Глава 16

Самый опасный предатель

Итоги двухчасового ночного гулянья по Топям, по мнению встречающего генерала, оказались отличными. Ни одного ранения, не говоря уже о жертвах, да еще и треть воинов отдыхала и развлекалась, разлегшись на импровизированных саночках. Защитная Сфера над головой оказалась тем самым недостающим фактором, который с сегодняшнего дня превращал исследование смертельно опасных районов во вполне безопасную и невероятно перспективную работу. Если, конечно, древний специалист не возжелает срочно вернуться на свое постоянное место жительства в Альтурских горах.